La segunda película como director del actor John Leguizamo contiene un mensaje valioso, pero lo vehicula a través de otra versión más de una historia que nos sabemos de memoria: un grupo de alumnos socialmente desfavorecidos trascienden las expectativas -o la falta de ellas- que se les imponen y logran así llegar a lo más alto gracias a las enseñanzas de un mentor proclive a los métodos poco ortodoxos. Aunque los personajes se inspiran en personas reales -un grupo de jóvenes que en 1998 ganaron el Campeonato de Ajedrez de Estados Unidos-, la tendencia de la película a sacrificar los matices psicológicos en pos de la búsqueda de dramatismo impide que sus personalidades y sus trayectorias trasciendan los clichés del cine de iniciación juvenil.