SW19. El distrito del All England Tennis Club en Wimbledon. 14.00 hora local (15.00, en España). El domingo soñado, el día ansiado. Roger Federer entrará en la central para enfrentarse al partido más importante de su carrera. Un momento para volver a hacer historia y levantar por octava vez el trofeo más antiguo del tenis. Nadie lo ha conseguido. Récord de récords. Sería el primero y superaría las siete victorias del estadounidense Pete Sampras, en el tenis moderno, y las del legendario William Renshaw, ya hace dos siglos.

"Es algo irreal y tengo la impresión de estar viviendo un sueño. Nunca podría imaginar que podría mantener ese nivel durante tantos años. Es genial volver ahí pero eso no me garantiza el título. Solo estoy cerca", decía orgulloso y feliz, después de eliminar en semifinales al checo Tomas Berdych y alcanzar la 29ª final de un Grand Slam en una carrera que comenzó ya hace 20 años (1997). A poco menos de un mes de celebrar su 36º aniversario (8 de agosto), Federer está a un solo partido de aumentar a 19 su cuenta de grandes títulos.

Federer ha dicho que se siente "preparado y fresco para intentarlo". El 2012 ganó su último título en Londres y esta será la 11ª final que juegue en busca de romper la barrera de los siete títulos que atesora sobre la centenaria hierba. Pocos creían que volvería a tener otra oportunidad, especialmente después de sufrir una lesión en la rodilla que le obligó a retirarse del circuito seis meses el año pasado, justo después de perder las semifinales en Londres ante Milos Raonic.

El descanso obligado no ha podido venirle mejor. En su retorno se ha sorprendido el mismo ganando el Abierto de Australia en una épica final contra Rafael Nadal a cinco sets para continuar la senda del éxito con los títulos de Indian Wells, Miami y Halle. Federer renunció a la temporada de tierra para evitar el desgaste y la decisión se ha demostrado un acierto.

UN RESPETO PARA CILIC

Hoy, domingo 16 de julio del 2017, Federer busca cerrar un círculo magistral. Es el favorito de las apuestas (1,20 contra 5 por euro apostado), el tenista que la mayoría de los 15.000 aficionados que llenarán la central esperan verle levantar el trofeo en un nuevo día para la historia de Wimbledon. Pero al otro lado de la red le espera alguien que no piensa igual. El croata Marin Cilic le disputará la victoria después de haber llegado hasta la final por méritos propios. "Marin merece un poco más de respeto", proclamaba su entrenador, el extenista sueco Jonas Bjorkman.

Federer es el primero en reconocerlo y estar atento a un rival al que ha ganado en seis ocasiones y ha perdido una, en las semifinales del US Open del 2014, donde Cilic acabó ganando el título. No es el último recuerdo que tiene del croata. Hace un año tuvo que levantar tres 'match balls' en los cuartos de final de Wimbledon antes de ganar por 6-7 (4), 4-6, 6-3, 7-6 (9) y 6-3, en una dura batalla que el tenista suizo tiene grabada en su cabeza. "Cilic es un gran tipo y un gran tenista, nos espera una bonita batalla", admitía el heptacampeón suizo. "Una montaña dificil de ascender", recalcaba Cilic que, si gana, sucedería a su compatriota Goran Ivanisevic, campeón en el 2001, despues de perder tres finales.