La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) acaba de decidir qué será de ella a corto plazo. Tras dos días reunidos en París, los responsables de Ciencia de los estados que integran el organismo han tomado este miércoles dos decisiones cruciales: su presupuesto trianual, con el que el continente intentará seguir competiendo en la carrera del espacio, y el nombramiento de una nueva promoción de astronautas, algo que no hacía desde 2009. Entre ellos, dos españoles: Pablo Álvarez y Sara García Alonso.
Los candidatos han tenido que pasar numerosas pruebas. En un primer momento, la ESA recibió casi 23.000 solicitudes, pero solo ha nombrado a 17. El Gobierno de coalición del PSOE y Unidas Podemos confiaba en que al menos uno de ellos fuera español. “España se merece formar parte de este grupo”, escribió el martes en Twitter la titular de Ciencia, Diana Morant, a las puertas de la reunión.
Así ha sido. El ingeniero aerospecial Pablo Álvarez Fernández ha sido elegido y tiene muchas posibilidades de convertirse en el segundo astronauta que viaja al espacio representando a España, tras Pedro Duque, que lo hizo en 1998 y 2003, para después ser nombrado ministro de Ciencia. Al mismo tiempo, Sara García Alonso, investigadora del cáncer, también ha sido seleccionada, pero en el grupo de reserva.
En paralelo, el organismo también ha dado el pistoletazo de salida a su primer programa de astronautas con discapacidad, para quienes los duros requisitos físicos habituales suponían un obstáculo. Según explica la ESA, se han tenido en cuenta a “personas con una deficiencia en las extremidades inferiores y/o con estaturas inferiores a 130 centímetros”.
El presupuesto
El organismo espacial aspiraba a lograr una financiación de alrededor de 18.500 millones de euros, pero al final los estados miembros han acordado un presupuesto de 16.900 millones, que aun así supone una cantidad más de un 20% superior a la del trienio previo. La intención europea es no quedar atrás frente a China y Estados Unidos, en un momento en el que la carrera espacial también viene marcada por los actos privados, como SpaceX y Blue Origin, de los magnates Elon Musk y Jeff Bezos, respectivamente.
“Esta reunión ha sido un gran éxito. Habrá tres poderes espaciales: Estados Unidos, China y Europa”, ha señalado durante la conferencia de prensa posterior el ministro de Economía de Francia, Bruno le Maire.