Catalunya tiene un importante desequilibrio territorial. Casi el 95% de sus 7,7 millones de habitantes viven en 300 municipios de más de 2.000 habitantes, concentrados fundamentalmente en la provincia de Barcelona y el litoral que se extiende de Portbou a Alcanar. El resto vive desperdigado por sus 647 municipios restantes, pueblos mayoritariamente de la Catalunya rural más envejecida y ninguneada por el desarrollo económico. Es allí donde se concentra el problema de la despoblación, un fenómeno que comenzó con la industrialización del siglo XIX en el arco metropolitano de Barcelona y se agudizó con la mecanización de la agricultura a partir de 1950, que fue progresivamente vaciando de jornaleros el campo catalán.