Oriente y Occidente iniciaron sus discrepancias sobre las mascarillas en 1910, en Manchuria. Hasta ese frío confín de la China septentrional llegó el joven doctor Wu Lien-teh para lidiar con una plaga neumónica que mataba al 99,9 % de los infectados. Pronto descartó el contagio por ratas y pulgas y apuntó a la transmisión entre humanos. Enrolló algodón entre varias capas de gasas, agregó una cuerda y ordenó el uso de esa protomascarilla para el personal médico y los enfermos. La ignoró el reputado doctor francés Gérald Mesny y murió infectado días después. Wu es recordado como el artífice del fin de una plaga que costó 60.000 vidas.