La leche de soja no es leche y el tofu tampoco es queso. El Tribunal de Justicia de la Unión Europea acaba de aclarar algo que la legislación europea ya contempla pero que una empresa alemana se había empeñado en desafiar. Los únicos productos que pueden ser etiquetados como ‘leche’, ‘nata’, ‘mantequilla’, ‘queso’ o ‘yogur’ son aquellos de origen animal y no los sucedáneos de origen vegetal como son la soja o el tofu.
La sentencia responde al litigio que enfrenta a la empresa alemana TofuTown, que elabora y distribuye alimentos vegetarianos y veganos, y a una sociedad germana de defensa de la competencia. TofuTown comercializa productos bajo la denominación ‘mantequilla de tofu Soyatoo’, ‘queso vegetal’, ‘veggie-cheese’, ‘cream’ y otros nombres similares. El Verband Sozialer Wttbewerd denunció a la compañía al considerar que esta promoción infringía la normativa de la UE sobre las denominaciones de la leche y los productos lácteos.
EL ORIGEN VEGETAL
TofuTown se defendió alegando que su publicidad no contraviene la citada normativa y que la forma en que el consumidor comprende estas denominaciones ha cambiado mucho en los últimos años. Además, sostiene que no han utilizado las denominaciones como ‘mantequilla’ o ‘cream’ de forma aislada sino siempre relacionada con términos que aluden al origen vegetal de los productos como la ‘mantequilla de tofu’ o el ‘rice spray cream’.
Para los jueces europeos estos argumentos, sin embargo, no son válidos. En su sentencia de este miércoles, el tribunal rechaza las alegaciones y subraya que, a efectos de la comercialización y la publicidad, la normativa de la UE “reserva en principio exclusivamente la denominación 'leche' a la leche de origen animal”. Y lo mismo ocurre con otras como la ‘nata', 'chantilly', 'mantequilla', 'queso' y 'yogur', que solo pueden utilizarse para productos lácteos, es decir, derivados de la leche.
EXCEPCIONES A LA NORMA
Las denominaciones enumeradas no pueden ser utilizadas legalmente para designar un producto puramente vegetal, salvo que ese producto aparezca en la lista de excepciones de la normativa europea, algo que no ocurre ni con la soja ni con el tofu, pero sí con la leche de almendras, la leche de coco, la mantequilla de cacahuete o de cacao en muchos países de la UE como España, Reino Unido, Francia o Italia. Otros países que también disponen de excepciones son Finlandia, Hungría o Eslovaquia entre otros.
En su fallo, los jueces también recuerdan que la utilización de menciones que indiquen el origen vegetal del producto en cuestión, como las utilizadas por TofuTown, "no tiene influencia alguna en esta prohibición", ya que “no pueden impedir con certeza cualquier riesgo de confusión por parte del consumidor”.
Condenada una pareja belga por la muerte de su bebé
No entrarán en prisión, pero una pareja de Flandes ha sido condenada a seis meses de cárcel -que no tendrá que cumplir- por la muerte de su bebé de siete meses, que falleció el 6 de junio del 2014 de deshidratación y malnutrición. Según el tribunal, los padres pensaban que el bebé tenía intolerancia a la lactosa y al gluten y, sin consultar a ningún médico, lo estuvieron alimentando únicamente con leche de avena, de arroz, trigo sarraceno y quinoa. “Le dieron una alimentación inadecuada y no lo llevaron al médico aunque sabían que su salud estaba en peligro. Sin quererlo causaron su muerte. Ahora tienen que continuar sabiendo que no hubiera muerto si hubieran actuado de otra forma”, ha sentenciado el Tribunal de Termonde. El pequeño murió con solo 4,3 kilos, la mitad de lo que debería pesar un bebé de su edad, con órganos mucho más pequeños y sin grasa bajo la piel. “Mis clientes nunca se dieron cuenta de que la situación era preocupante o alarmante”, ha explicado su abogada. La fiscalía pedía una condena de 18 meses. Los padres pueden apelar el fallo.