El número de pacientes atendidos en los hospitales públicos de Catalunya que se encuentran en una lista de espera quirúrgica -toda la cirugía programada que no es urgente- ha subido el 2,5% durante el 2016, hasta alcanzar un total de 164.828 personas, según ha informado la Conselleria de Salut al presentar los datos oficiales con fecha de 31 de diciembre. Esa cifra incluye dos conceptos de demora que evolucionan de forma dispar: el grupo de las patologías de máxima importancia y gravedad vital -todas las formas de cáncer, las enfermedades del corazón y el sistema cardiovascular, y las de columna vertebral, entre ellas- ha reducido en 2.223 el número de pacientes en espera, y son 32.207 en la actualidad, en tanto que el resto de problemas médicos con indicación quirúrgica que asumen los hospitales, cuya espera no debe superar los 365 días, ha crecido hasta sumar 132.621 enfermos. En ambos casos, se ha reducido el tiempo medio de espera para entrar en quirófano.
La presión asistencial ejercida sobre el personal sanitario de los hospitales desde que se inció la crisis económica, y una mejor organización y gestión de los tiempos de actividad en los quirófanos, han conseguido que aunque la situación de penuria económica persiste cirujanos y enfermeras hayan incrementado las cifras de operaciones realizadas. La actividad ha aumentado un 2,3% en todos los centros. Los hospitales catalanes realizaron 406.214 intervenciones quirúrgicas en el 2016, que supone en 13,6% más que en el 2010, el año en que Salut dispuso del mayor presupuesto con que ha contado hasta ahora. Desde entonces, ese departamento ha perdido 1.500 millones de euros anuales.
Con menos presupuesto, los hospitales catalanes han aumentado en un 2,3% la cifra de intervenciones en el 2016
El incremento de actividad no ha evitado que 2.714 pacientes que requieren una intervención quirúrgica de máxima gravedad sin ser una emergencia -oncológica o coronaria- estén aguardando quirófano desde hace más de 180 días, que es el tiempo máximo que se les garantiza habrán de esperar para resolver su problema médico. Entre quienes aguardan una cirugía que, en principio, es de menor entidad se encuentran 13.367 enfermos que esperan desde hace más de un año, el plazo máximo que se les indicó como referencia.
LES IMPORTA EL TIEMPO
"Nos importa especialmente que nuestros pacientes esperen menos tiempo, más que la cifra total de quienes están en las listas, un número que nos parece un indicador de salud determinante", afirma David Elvira, director del Servei Català de la Salut (CatSalut). "Nos sería muy fácil poner el énfasis económico en reducir la cifra total de personas en lista de espera, pero dar prioridad a las múltiples variables que afectan a esos pacientes, en especial al tiempo que aguardan y a la calidad de vida que mantienen en ese periodo", ha indicado Josep Maria Argimón, subdirector del CatSalut.
Por medio de auditorías aleatorias realizadas en diferentes hospitales, Salut ha podido comprobar, asegura Elvira, que la mortalidad de quienes esperan una cirugía para cambiar las válvulas cardiacas -la demora más arriesgada- no es superior a la de los pacientes atendidos de inmediato. "Estar en lista de espera no incrementa la mortalidad e el caso de la patología valvular", ha indicado.
Lo que sí sucede a muchos de quienes sufren esas esperas, han advertido, es que multiplican las visitas al médico especialista o los ingresos hospitalarios. "Los pacientes que sufren hérnia inguinal y estan pendientes de ser operados triplican sus hospitalizaciones", ha advertido Argimón.
CONTROL DESPUÉS DE OPERADOS
Saber cómo transcurre la espera de tan elevada cifra de enfermos es uno de los propósitos de los técnicos del CatSalut, que han establecido en algunos CAP una especia de comités de control que se coordinan con las consultas externas de sus hospitales de referencia para, entre ambos, ir obteniendo una información que permite ir dando prioridad a quienes se encuentran peor en algún sentido, o porque sienten dolor, o por el elevado consumo de fármacos a que les conduce la demora.
A lo largo del 2017, Salut iniciará la supervisión del resultado de las operaciones ya realizadas. "Será un seguimiento telefónico innovador -ha explicado Argimón-. Nos interesa saber si quienes son operados de la rodilla han vuelto a caminar bien, o si la cirugía no les ha servido para mucho. Consideramos importante tener información sobre la utilidad de nuestra cirugía".
Claves
3. Las demoras del cáncer de piel, las más numerosas. La resolución quirúrgica del cáncer de piel mantiene en espera a 265 pacientes que aguardan hasta 45 días. La eliminación de un tumor de mama es esperada por 217 enfermas, cuya demora no superará los 45 días, indica Salut. El cáncer de colon mantiene en lista quirúrgica a 111 pacientes y el de tráquea, bronquios y pulmón a 85. Los tumores de cabeza y cuello generan una lista de espera de 76 personas y los de riñón y vías urinarias, a 96 enfermos. La cirugía del cáncer del sistema nervioso central mantiene en lista a tres pacientes.