Las personas que viven cerca de las carreteras tienen un mayor riesgo de desarrollar demencias como la enfermedad de alzhéimer, según un importante estudio publicado este jueves en la revista médica británica 'The Lancet'. Los resultados de la investigación coinciden con el debate sobre el tráfico por las restricciones ordenadas en Madrid.
El estudio, elaborado durante 10 años sobre una muestra de 6 millones de adultos que viven en la provincia canadiense de Ontario, no ha podido establecer un vínculo entre la exposición al tráfico por carretera y otras dos enfermedades neurológicas, la enfermedad de párkinson y la esclerosis múltiple, pero en lo relativo a las demencias se estima que entre el 7% y el 11% de los casos se detectan en personas que viven a menos de 50 metros de una carretera y, por lo tanto, expuestas a un tráfico intenso.
Mejor a 200 metros
El riesgo se reduce a un 4% para las personas que habitan a una distancia de 50 a 100 metros y a un 2% para una distancia de 100 a 200 metros. Si la vivienda está más allá de los 200 metros, el exceso de riesgo es inexistente, según los investigadores dirigidos por el doctor Hong Chen, de la agencia de salud pública de Ontario.
El mismo estudio indica que los elementos más contaminantes involucrados en la demencia son el dióxido de nitrógeno (NO2) y otras partículas emitidas por los vehículos de motor, aunque otros factores como el ruido también podrían desempeñar un papel.
Aunque los resultados no demuestran una relación directa de causa-efecto, los indicios son importantes, según el director de la investigación. "Nuestro estudio sugiere que las políticas efectivas para reducir la exposición a la contaminación del tráfico tienen un beneficio potencial para la prevención de la demencia", subraya el epidemiólogo Chen. "Los resultados apuntan a que el tráfico por carretera puede ser una fuente de estrés ambiental y puede promover la aparición de la enfermedad", agrega, aunque admite que se necesitan más investigaciones para resultados concluyentes.
En esta línea se han expresado otros expertos. "No podemos decir si la demencia se debe a la contaminación o a otras razones", sostiene el profesor Tom Dening, director del centro para el envejecimiento y la demencia de la universidad británica de Nottingham. "El estudio no nos dice si el pequeño aumento en el riesgo de demencia es el resultado de un efecto directo o indirecto de la exposición al tráfico", ha agregado el profesor Rob Howard de la University College de Londres.
47,5 MILLONES DE PERSONAS
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que hay unos 47,5 millones de personas con demencia en todo el mundo, incluyendo entre un 60% y 70% de afectados por alzhéimer.
El pasado mes de septiembre, otro estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS), señalaba que las nanopartículas tóxicas de magnetita, presentes en el aire contaminado, podrían tener relación con el alzhéimer al ser descubiertas en el cerebro de las personas que viven en zonas muy contaminadas.
Según los autores de esta investigación, muchas de las partículas de magnetita que encontraron en el cerebro se han formado con material procedente de las fuentes de combustión, tales como los tubos de escape de los automóviles, los procesos industrialesy las centrales térmicas.