Uno de los niños que en las últimas semanas sufrió una encefalitis causada por la infección de un enterovirus sufre parálisis, en concreto tetraplejia, y ha ingresado en el Institut Guttmann, de Badalona, donde iniciará un tratamiento de rehabilitación con el que se intentará activar la zona inmovilizada, ha informado el doctor Ferran Moraga-Llop, presidente de la Societat Catalana de Pediatria.

El menor, una niña de 3 años, es uno de los 40 pequeños afectados por el brote de enterovirus que se inició en Catalunya el pasado febrero. Nueve fueron ingresados en unidades de cuidados intensivos (UCI) y uno de ellos permanece hospitalizado en situación grave. El resto, aseguran fuentes próximas a la Conselleria de Salut, han superado la infección.

Todos sufrieron encefalitis, una inflamación cerebral cuyos síntomas son similares a los de la poliomelitis, enfermedad contra la que están vacunados los niños catalanes. Una veintena de los pequeños infectados ingresaron en el Hospital del Vall d’Hebron, cuyo servicio de medicina preventiva alertó hace una semana a Salut, tras la hospitalización de nuevos enfermos, de la existencia de un brote por enterovirus de una gravedad nunca vista en Catalunya. 

Al menos uno de los niños diagnosticados sufrió la infección del serotipo D68 de la familia de los enterovirus, una de las formas más agresivas de este virus, ya que, a diferencia de la mayoría de sus variantes –que causan una infección respiratoria o gastrointestinal leve— alcanza al sistema nervioso central y al cerebro, donde puede dejar secuelas de gravedad.

DESCONOCEN LOS SEROTIPOS

Los servicios de microbiología del Vall d’Hebron, junto con los del Hospital de Sant Pau, de Barcelona, y el Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, de Madrid, analizan muestras de mucosa nasofaringea y de heces de los niños hospitalizados, con el fin de esclarecer cuántos de los 40 afectados por esta encefalitis sufrieron infección por el serotipo D68 del enterovirus. “La carga viral es tan baja que cuesta mucho amplificar las muestras para saber qué subtipo vírico han sufrido”, informó Magda Campins, responsable de medicina preventiva en el Vall d’Hebron.

Conocer el perfil del serotipo infeccioso, no obstante, no modificará la situación, ya que no existe tratamiento contra los enterovirus. Esta forma vírica se manifiesta a través de más de un centenar de serotipos que, en la mayoría de ocasiones, provoca infecciones respiratorias o digestivas de carácter leve. Cuando la infección se transforma en encefalitis, los síntomas son claramnte distintos ya que a la fiebre, tos, vómitos o diarrea que provocan los procesos leves, se suman convulsiones, temblor del cuerpo, descoordionación de movimientos, somnolencia y trastornos sensoriales. 

"La única forma de actuar contra este brote es prevenir que haya nuevos contagios", asegura Moraga-Llop. La higiene de las manos cada vez que los niños van al lavabo, o cuando su cuidadora le cambia los pañales, son medidas fundamentales, indica el pediatra, que aconseja no llevar a la escuela o a la guardería a los niños que estos días sufran fiebre, tos o gastroenteritis. "Si, además de esos síntomas, el niño muestra somnolencia, convulsiones o temblores, es necesario trasladarlo urgentemente al hospital", advierte.