La comunidad científica aún está deliberando sobre la supuesta asociación del talco y el cáncer de ovarios pero en Estados Unidos otro jurado, compuesto por ciudadanos corrientes de San Luis (Misuri), ya ha dado por probada esa relación. O, cuando menos, ha considerado que el gigante de cosméticos Johnson & Johnson sabía de los riesgos y los ocultó, algo por lo que han impuesto a la compañía con sede en Nueva Jersey una multa de 72 millones de dólares (65 millones de euros).
Debate científico
Aunque los estudios de la Sociedad Americana del Cáncer no han sido concluyentes, en su web se deja constancia de que hay teorías que apuntan a que los polvos de talco pueden causar cáncer en los ovarios si las partículas llegan a través de la vagina, el útero y las trompas de falopio. Por su parte, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, intengrada en de la Organización Mundial de la Salud, califica el talco como “posiblemente carcinógeno para humanos”. Por el contrario, la Organización de Consumidores (OCU) española ha recordado en su página web que “no está demostrada la relación entre el talco utilizado actualmente, libre de asbestos, y el cáncer”.
En el centro del caso está Jackie Fox, una mujer de Alabama que usó durante tres décadas y media productos con talco para su higiene, incluyendo polvos y un gel de Johnson & Johnson, y que falleció a los 62 años por un cáncer de ovarios que le había sido diagnosticado en el 2013. Su hijo siguió adelante con la demanda y, el lunes, tras un juicio de tres semanas y algo más de cinco horas de deliberaciones, logró la histórica resolución, adoptada por nueve mujeres y un hombre del jurado y rechazada por otros dos.
Según le explicó al diario local 'St Louis Post Dispatch', Jerome Kendrick, un miembro del jurado, en la decisión mayoritaria fueron claves dos informes internos de Johnson & Johnson. En uno de ellos, de 1997, un asesor médico reconocía que cualquiera que negara los riesgos que vinculan el uso “higiénico” del talco y el cáncer de ovarios estaría “negando lo obvio frente a todas las pruebas” y sería percibido como quienes niegan la conexión entre el consumo de tabaco y el cáncer. En el otro informe presentado durante el proceso judicial, la compañía hablaba del descenso de ventas ante la mayor concienciación social de los potenciales riesgos para la salud del talco y proponía intentar mejorar la venta del productos entre la población negra (como Fox) y los hispanos.
1.200 DEMANDAS
Convencidos por esa documentación, y por testimonios como el de un epidemiólogo que ha calculado que alrededor de un 10% de muertes por cáncer de ovarios están vinculadas al talco, y el de un patólogo que halló talco en los ovarios de Fox, la mayoría del jurado decidió reconocer a la familia de la mujer con 10 millones a modo de compensación y 62 millones más en concepto de daños, uno por cada año de vida de la fallecida. Y aunque se espera que la multa acabe rebajada tras las apelaciones de la compañía, es la primera vez que se le impone un castigo económico. Y en la cola hay cerca de 1.200 demandas más.
Una portavoz de Johnson & Johnson emitió un comunicado mostrando su desacuerdo con un veredicto que, aseguran, “va contra décadas de ciencia comprobada, que ha demostrado la seguridad del talco como ingrediente cosmético en múltiples productos”, aunque lo cierto es que esa seguridad es cuando menos discutida.
El hijo de Fox ha declarado al diario local que su madre, que murió el pasado 6 de octubre, no presentó la demanda por el dinero sino que libró “una batalla para que otros estén advertidos”.