La ciudad italiana de Matera, al sur del país, fue elegida hoy Capital Europea de la Cultura 2019, un título que ostentará junto a la ciudad búlgara de Plovdiv, ya que se concede cada año a dos localidades de Estados miembros diferentes.
Matera, seleccionada por un grupo de trece expertos independientes que evaluaron a las localidades candidatas, se impuso a las cinco ciudades italianas de Cagliari, Lecce, Perugia, Rávena y Siena. La comisaria europea de Cultura, Androulla Vassiliou, felicitó a la ganadora y aseguró que la competición fue "una de las más duras", con 21 candidatos iniciales y seis finalistas, lo que a su juicio demuestra la "inmensa popularidad" de esta iniciativa de la Unión Europea (UE).
Vassiliou confió en que a partir de ahora, Matera atraerá a más visitantes que busquen conocer los secretos de esta ciudad, su historia y su diversidad cultural, "una de las fortalezas de nuestro continente". También se mostró convencida de que el título de Capital Europea de la Cultura 2019 reportará a Matera beneficios culturales, económicos y sociales a largo plazo, al igual que ocurrió con las ganadoras de otros años.
La ciudad sueca de Umea y la letona Riga ostentan el título este año, mientras que la belga Mons y la checa Pilsen fueron seleccionadas para 2015. En 2016 tocará a la española San Sebastián y a la polaca Breslaviam en 2017 a Aarhus (Dinamarca) y Paphos (Chipre) y en 2018 a La Valeta (Malta) y Leeuwarden (Holanda).