El último viaje deltransbordador espacial Discoveryha sido el más tranquilo de todos. Acoplado sobre un gran Boeing 747, la nave ha abandonado elCentro Espacial Kennedy, enCabo Cañaveral (Florida), y se ha dirigido a Washington, donde se convertirá en una preciada pieza de museo de laSmithsonian Institution. En suúltimo vuelo, retransmitido por la Nasa, el Jumbo ha sobrevolado a baja altura el cielo de la capital estadounidense para que los vecinos pudieran observar la histórica lanzadera.

ElDiscoveryes el primero de tres transbordadores espaciales retirados que llega a un museo. Con elEndeavourse hará lo mismo en otoño, aunque su destino será Los Ángeles, mientras que elAtlantispermanecerá en el Centro Espacial Kennedy. La NASA concluyó el programa de transbordadores el pasado año después de tres décadas de actividad.

Desde 1984

ElDiscovery Discoveryfue lanzado por primera vez en 1984 y en su lista de logros se incluyen haber sido el primer transbordador pilotado por una mujer (Eileen Collins), haber llevado al primer cosmonauta ruso a bordo de una nave estadounidense y haber realizado el primer acoplamiento con la estación rusaMir. En una misión en 1990 transportó el telescopio espacialHubble, cuyos instrumentos y cámaras de alta tecnología han permitido estudiar el universo como nunca antes.

ElDiscoveryserá expuesto en los hangares del Museo del Aire y el Espacio de la Smithsonian Institution, en el aeropuerto internacional de Dulles-Washington, y reemplazará alEnterprise, el prototipo que nunca voló al espacio pero sin el que no hubiera sido posible realizar las pruebas. ElEnterprisepasará a formar parte de la colección del Museo Intrepid Mar-Aire-Espacio de Nueva York.