Un solo hígado para dos personas: el trasplante 'split' elimina la lista de espera pediátrica para este órgano en Catalunya

Un solo hígado de una persona adulta puede dividirse en dos partes y servir para trasplantar a dos personas: un adulto y un niño. Es lo que se denomina trasplante hepático 'split' (en inglés, 'split' significa partir, dividir) y, gracias a esta técnica, Catalunya ha logrado reducir a cero, en diversas ocasiones, la lista de espera pediátrica para un trasplante de hígado. El hígado, con una alta capacidad de regeneración, puede dividirse en dos partes para después trasplantar la más pequeña a un niño Si antes los niños debían esperar una media de tres o cuatro meses por este órgano, ahora aguardan "días o, como mucho, semanas", según el director de la Organització Catalana de Trasplantaments (OCATT), Jaume Tort. Pero, además del impacto en el sistema sanitario, el trasplante hepático 'split' ha reducido la mortalidad de los menores de 17 años (antes fallecían el 2% de los que esperaban por el hígado; ahora, ninguno). En paralelo, esta técnica evita que los padres, como último recurso, se vean obligados a donar un trozo de su propio hígado al hijo para que este sobreviva. Bellvitge, Vall d'Hebron y el Clínic Los hospitales de Bellvitge (L'Hospitalet), Vall d'Hebron (Barcelona) y el Clínic (Barcelona) son los encargados de llevar a cabo, en Catalunya, el llamado 'Programa de bipartición hepática para trasplante 'split''. Aunque este procedimiento se estandarizó en la sanidad pública catalana, de la mano de estos tres centros, en 2012, en los últimos seis años se ha consolidado su implementación, como refleja un artículo científico recién publicado que evidencia una reducción de tres meses de la lista de espera pediátrica, sin que ello afecte a la supervivencia del paciente, ni adulto ni infantil. "El trasplante 'split' es una modalidad más de trasplante y solo se aplica al hígado. Obedece a la necesidad de trasplantar a receptores pequeños. Todos los niños que esperan un hígado tienen muy pocas posibilidades de trasplantarse con un hígado de otro niño porque, como afortunadamente hay muy poca mortalidad infantil, hay muy pocos donantes pediátricos", explica Ernest Hidalgo, jefe de Sección de Cirugía Hepatobiliopancreática y Trasplantes de Vall d'Hebron y el principal impulsor de este programa. La mayoría de donantes de hígado son adultos. La invención de la técnica de trasplante 'split' responde a la urgencia de trasplantar a niños con órganos de adultos. Pero, para eso, hay que "dividir" el hígado, dado que un adulto puede pesar hasta 10 veces más que un menor. "Hemos aprendido a partir este órgano y hemos creado dos partes funcionales. Es decir, a partir de un solo hígado creamos dos órganos, uno para un adulto y otro para un niño, a veces incluso bebés", cuenta Hidalgo. Este técnica evita que sean los propios padres del menor los que donen un trozo de su hígado al hijo, y además disminuye la mortalidad Como explica por su parte Laura Lladó, jefa de la Unidad de Trasplante Hepático de Bellvitge, el hígado, como el riñón, tiene una parte derecha y una parte izquierda. "La parte derecha, la grande [que ocupa dos tercios del hígado], es para el adulto. En Bellvitge trasplantamos a los adultos. Y la izquierda, la pequeña [ocupa un tercio del hígado], la compartimos con Vall d'Hebron para que trasplante al niño", señala Lladó, quien además puntualiza que el hígado es un órgano capaz de "crecer" y "regenerarse". Según Tort, la coordinación entre Bellvitge, Vall d'Hebron y el Clínic es clave a la hora de realizar este tipo de trasplantes. Un 0% de mortalidad Utilizar un solo hígado para trasplantar a dos pacientes ha cambiado radicalmente la situación de los menores que sobreviven aguardando este órgano. "En Catalunya está técnica ha reducido unos tres meses la espera. Antes la media de espera eran cuatro meses, ahora el tiempo medio son 26 días, no llega al mes. También se ha reducido la mortalidad infantil, porque algunos niños, al esperar tantos meses, se deterioraban y morían. Antes morían el 2% de los que aguardaban y ahora, ninguno", dice el doctor Hidalgo. in embargo, no cualquier hígado se puede partir en dos. Solo se aplica esta técnica con los hígados de los donantes jóvenes, idealmente menores de 50 años. Y, aun así, la separación no es posible siempre. "Tienen que ser hígados excepcionalmente buenos", precisa el cirujano. Antes de esta técnica, eran los propios padres los que donaban una parte de su hígado a sus hijos para que pudieran vivir, con los costes sanitarios y cuidados a ello asociados. "Los niños que esperan un hígado tienen muy pocas posibilidades de trasplantarse con un hígado de otro niño porque afortunadamente hay muy poca mortalidad infantil" Ernest Hidalgo Jefe de Sección de Cirugía Hepatobiliopancreática y Trasplantes de Vall d'Hebron Vall d'Hebron hace anualmente entre 10 y 15 trasplantes hepáticos 'split': dos tercios de los trasplantes pediátricos que hace este centro son con esta técnica. El tercio restante son con órganos de menores desafortunadamente fallecidos. "Y ya hace dos años que no hacemos ningún trasplante hepático con donante vivo: es decir, ningún padre ha tenido que donar parte de su órgano al hijo". Además, los niños que viven con un trozo de hígado trasplantado hacen vida "absolutamente normal". La primera vez en el mundo que se llevó a cabo esta técnica fue en 1988. En Catalunya se realizó por primera vez en 1992, en Vall d'Hebron. Desde entonces y hasta 2012, se realizaban "de forma ocasional". En 2012 se generó un documento de consenso en la Ocatt y los tres hospitales catalanes que trasplantan (Bellvitge, Vall d'Hebron y el Clínic) se pusieron de acuerdo para "estandarizar" este proceso. Sin embargo, no fue hasta 2018 cuando comenzaron a hacerse trasplantes hepáticos 'split' de manera más regular: desde hace seis años, cada vez que hay un hígado "tributario" de separarse, se ponen de acuerdo Bellvitge y Vall d'Hebron para repartirse las partes. Emulando esta iniciativa, a nivel estatal, en 2019 la Organización Nacional de Trasplantes (ONT) escribió un documento de consenso para todos los centros trasplantadores de España y establecieron que se intentaría "separar" cualquier hígado de cualquier donante de 34 años o menos.

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