¿Por qué es perjudicial la pubertad precoz? Claves para entender y actuar ante este fenómeno en auge

Los casos de pubertad precoz han aumentado significativamente en las últimas décadas, si bien no hay estadísticas que reflejen en qué medida exacta. Sin embargo, los pediatras constatan que es una realidad en su práctica clínica diaria. Un estudio de Granada acaba de encontrar una asociación entre los pesticidas y este fenómeno que afecta a una niña o niño de cada 5.000 o 10.000 (con especial prevalencia entre ellas). Pero hay más causas, como el sobrepeso o los microplásticos y las sustancias químicas, que pueden alterar los procesos hormonales. Estas son algunas claves de esta problemática. ¿Por qué es perjudicial la pubertad precoz? Según la endocrino-pediatra del Hospital Universitario Central de Asturias (en Oviedo) Isolina Riaño, por dos razones fundamentales. "La primera, cuando se inicia la pubertad, se cierran los cartílagos de crecimiento y las niñas y niños se quedan con una talla muy baja", explica. Pero, además, el otro motivo es "psicológico". "Tener un cuerpo maduro de mujer y mente de niña no es psicológicamente bueno", dice. "Además, sabemos que, en las enfermas de cáncer de mama, uno de los antecedentes es haber tenido una primera regla muy temprana. Esto no significa que las niñas con reglas muy tempranas vayan a tener cáncer de mama. Pero sí lo contrario: que enfermas con cáncer de mama tuvieron la primera regla muy temprano", señala por su parte Nicolás Olea, catedrático de Medicina en Granada e investigador del proyecto Inma, que estudia el papel de los contaminantes ambientales durante el embarazo e inicio de la vida, así como sus efectos en el crecimiento y desarrollo infantil. ¿Qué signos deben vigilarse? En las niñas, la aparición del "botón mamario", según la endocrino-pediatra del Hospital Sant Joan de Déu (Esplugues de Llobregat) Lourdes Ibáñez. "Esto ya de por sí debe ser motivo de consulta médica, antes que la regla, que aparece después", explica. La pubertad precoz suele darse en niñas en torno a los 8 años, y en niños (en forma de crecimiento genital o vello público o axilar), en torno a los 9. ¿Qué se puede hacer al respecto? Según Riaño, si la causa de la pubertad precoz son los disruptores endocrinos (sustancias químicas, como por ejemplo parabenos, que tienen algunos geles y cosméticos), hay que "retirarlos" y "evitar la exposición a dichas sustancias". "Yo vi en mi consulta a pacientes con signos de pubertad precoz que utilizaban sustancias de ese tipo. Si llevaban poco tiempo usándolas, al retirarlas esos signos desaparecían. Si eso se prolonga mucho en el tiempo, puede llevar a desencadenar una pubertad precoz, y eso ya no es reversible", señala. Pero sí hay tratamientos específicos para algunos casos. "Son frenadores de la pubertad que se administran mediante una inyección. No se da en todos los casos, sino que solo se aplica en niños muy pequeños con una pubertad evolutiva", dice, por su parte, la doctora Ibáñez. ¿Qué están viendo los pediatras? La percepción es que la menstruación está viniendo antes. "Como médica tengo la percepción de que cada vez más la menstruación llega entre los 10 y 11 años, y antes lo hacía a los 12 y 13", dice la endocrina Carme Valls Llobet, que ha estudiado la relación entre la pubertad precoz y los microplásticos. ¿Por qué aumentan los casos de pubertad precoz? Según la doctora Ibáñez, además de los pesticidas o los microplásticos, el sobrepeso, con más prevalencia que antes, también es un factor clave. "Los pesos al nacer son un poco más bajos y luego hay una mayor tendencia al sobrepeso. Ese cambio puede hacer que empiece la pubertad un poco antes, entre los 8 y 9 años", dice esta médica de Sant Joan de Déu. La pubertad precoz no es algo "patológico", pero tampoco es "del todo normal". "Hay contaminantes ambientales, situaciones de estrés en muchos niños... Probablemente deberíamos cuidarlos más". En época de covid, asegura, hubo estudios en Italia que sostenían que se duplicaron los casos de pubertad precoz durante la pandemia o como consecuencia de la misma.

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