El primer bebé, de nombre Abrahim Hassan, cuyo embrión surgió de tres dotaciones genéticas distintas, nació hace cinco meses en México gracias a una combinación de técnicas de fertilización que logró soslayar la enfermedad mitocondrial que sufre la madre biológica. La técnica utilizada, que ha concluido en un nacimiento -hito publicado por la revista 'New Scientist'-, consistió en obtener semen del padre para fertilizar dos óvulos, el de la madre biológica y el de otra mujer. Acto seguido, al óvulo fecundado de la madre se le eliminó la carcasa mitocondrial, o citoplasma, que fue sustituido por el generado con el óvulo de la donante. El material resultante se transfirió al útero de la madre, que inició la gestación.
NO EN TODOS LOS PAÍSES
El nacimiento de Abrahim, el primer bebé del mundo con tres padres genéticos, amplía las opciones de evitar enfermedades genéticas que se transmiten a través de los genes maternos. En este caso, se ha eliminado la alteración mitocondrial denominada síndrome de Leigh que transmitía la madre, Ibtisam Shaban, de origen jordano.
Abrahim nació gracias a una técnica británica, la ayuda de un médico de EEUU, donde el proceso no está autorizado, y el amparo legal de México
La técnica empleada es fruto de controvertidas investigaciones realizadas y autorizadas en el Reino Unido, en las que se promovió una gestación fruto del ADN de tres personas: el padre, un donante de esperma, la madre biológica y una donante de óvulo. El proceso gestacional fue complejo.Tras una fecundación in vitro con semen del donante y un óvulo de la madre biológica, se extrajeron los núcleos del espermatozoide y del óvulo materno, eliminando el citoplasma que contenía las mitocondrias maternas defectuosas. Ambos núcleos se implantaron posteriormente en el óvulo de una mujer sana, al que previamente se había despojado de su núcleo pero conservaba sus mitocondrias sanas.
Esta técnica no está legalizada en todos los países. Los padres de Abrahim, una pareja de jordanos, pidieron ayuda al equipo del doctor John Zhang, del New Hope Fertility Center de Nueva York (EEUU), que, ante la imposibilidad legal de realizar el procedimiento en ese país, se trasladó con la pareja a México.
En España está autorizado el diagnóstico genético preimplantacional, que detecta y evita la transmisión de enfermedades causadas por alteraciones genéticas y cromosómicas. Se trata de un análisis genético del embrión que, hasta ahora, ha logrado eliminar, entre otras enfermedades o alteraciones, el síndrome X frágil -que causa retraso mental en varones-, la enfermedad de Huntington -un trastorno en la movilidad- y la distrofia muscular. También es posible diagnosticar la presencia de la trisomía cromosómica que causa el síndrome de Down.
ALTERACIONES CEREBRALES
Las células humanas se componen de un núcleo -que contiene prácticamente todo el ADN- y citoplasma envolvente, que incluye los microórganos que dan las instrucciones al ADN o código genético. Entre ellos se encuentran las mitocondrias, encargadas de transformar en energía los alimentos que se ingieren. Cuando una mujer sufre una enfermedad mitocondrial, como la mamá del bebé recién nacido, esos microórganos se transmiten de forma deficiente y, en caso de tener descendencia, los hijos nacen con células dañadas susceptibles de causar daños cerebrales, pérdida de masa muscular, fallo cardiaco, ceguera o muerte prematura. De hecho, la madre del bebé con ADN de tres padres había tenido dos hijos anteriores que fallecieron a causa de la alteración genética materna.
Para conseguir el nacimiento de Abrahim se ha empleado el ADN del donante de semen, el de la madre biológica y un 0,18% del código genético de la mujer que donó el citoplasma de su óvulo fecundado. Técnicamente, en efecto, existen tres padres genéticos, aunque dos de ellos son mayoritarios. Esta técnica permitirá tener descendencia a mujeres afectadas por enfermedades mitocondriales, de las que en Gran Bretaña se han censado unas 150. La autorización del proceso suscitó un intenso debate parlamentario en el Reino Unido durante el 2015.
Un proceso complejo y controvertido
La controvesia generada en el 2015 en Reino Unido ante la posibilidad de generar un bebé sano con aportación genética de tres individuos, uno de ellos la madre portadora de la enfermedad, es más de carácter ético o religioso que científico. La supresión de embriones viables y el concepto de vida aplicado a células embrionarias divide a la sociedad y recae en los científicos. Los padres de Abrahim, de religión musulmana, expusieron, de hecho, sus reticencias a la pérdida de embriones en el proceso con el que intentaban tener un hijo sano. Sus dos vástagos precedentes murieron por la enfermedad ahora eliminada.