Los casos de tosferina se disparan en España: la “clave” para evitar el contagio y cómo reconocer la enfermedad

La tosferina (o tos ferina) es una enfermedad contagiosa aguda que afecta al aparato respiratorio.

Está causada por la bacteria Bordetella pertussis y la única forma de transmisión es por el contacto estrecho con un enfermo a través de las gotículas. El síntoma más característico de esta patología es la tos, a menudo violenta, que puede durar meses.

Por eso, si desde hace semanas tienes tos persistente, que se agrava durante las noches, es muy probable que se trate de tosferina, que no solo afecta a los más pequeños.

En los adultos no es muy grave, pero en menores de 6 meses es potencialmente mortal. Y es que, aunque pueda parecernos una enfermedad del pasado, está más presente que nunca.

Asturias ha sido la última comunidad autónoma en confirmar casos de tosferina. En el concejo de Cabranes se ha registrado un caso confirmado y hay otro sospechoso. En Gijón ha aparecido un caso confirmado y otro se encuentra en estudio para su confirmación. Sin embargo, la ciudad de Guadalajara es la más afectada por esta enfermedad contagiosa.

Los casos de tosferina ascienden a 500, aunque según especifican las autoridades sanitarias de Castilla-La Mancha, ninguno de ellos reviste gravedad. Pero, ¿a qué se debe este aumento de contagios en las últimas semanas? 

La pediatra Gemma Morera explica a ‘Guías de Salud’que “es habitual que todos los años haya brotes de tosferina, sobre todo en los colegios”. No obstante, la mayoría de los casos son leves gracias a las coberturas vacunales, que superan el 80%. Por lo tanto, la especialista hace una llamada a la tranquilidad:

• “No debemos preocuparnos, porque es una infección respiratoria que no es grave en las personas vacunadas”.

¿Por qué se producen brotes de tosferina en España?

Aunque la tasa de vacunación contra la tosferina es “elevada” en España, la vacuna pierde efectividad a medida que pasan los años, como señala el doctor Fernando Moraga-Llop, pediatra y vocal senior de la Asociación Española de Vacunología (AEV).

La primovacunación es a los dos y cuatro meses, y se pone una dosis de recuerdo a los 11 meses y otra a los seis años, y hasta ahí

Y esto explica que cada año haya brotes en centros educativos, especialmente en niños de 10-12 años.

“La primovacunación es a los dos y cuatro meses, y se pone una dosis de recuerdo a los 11 meses y otra a los seis años, y hasta ahí”, cuenta a este diario el pediatra. Y como la efectividad cae con el tiempo, ya se plantea una dosis de recuerdo a los 14 años (actualmente se pone a esa edad una para prevenir el tétanos y la difteria).

No obstante, la postura del doctor Moraga-Llop es adelantar la dosis de recuerdo contra la tosferina a los 11 años “cuando se cumplen cinco años desde la última dosis, que ahora se pone a los seis años”. 

El fácil acceso ahora a las pruebas PCR también pueden estar detrás del “aumento” de casos de esta enfermedad respiratoria. Antes de la pandemia de la COVID-19, el diagnóstico era “cínico”.

Pero, en la actualidad, se realizan más pruebas para confirmar si la tosferina está detrás de los síntomas que “alteran la calidad de vida de los pacientes”.

La doctora Morera plantea, además, que después de la crisis sanitaria del coronavirus, como ha ocurrido con otros virus respiratorios como la gripe, el propio virus de la tosferina “se haya fortalecido” a la vez que hemos perdido inmunidad frente a él.

Los síntomas de la tosferina suelen aparecer entre 5 y 10 días después de haber estado en contacto con las bacterias que causan esta enfermedad

La tosferina no es una enfermedad de niños

Los casos de tosferina son más habituales en niños en edad escolar, pero también afecta a la población adulta. En general, se presenta de forma más leve en adolescentes y adultos que en bebés (donde el riesgo de fallecimiento se multiplica) y en niños, que puede cursar sin mayores complicaciones si se ha completado la vacunación.

Los síntomas de la tosferina suelen aparecer entre 5 y 10 días después de haber estado en contacto con las bacterias que causan esta enfermedad. En algunas ocasiones, pueden pasar hasta tres semanas para que aparezcan los primeros síntomas. 

Fase 1 de la tosferina: primeros síntomas

En esta etapa, los síntomas (que duran de 1 a 2 semanas) pueden confundirse con un resfriado común:

• Moqueo o congestión nasal
• Fiebre (que no siempre aparece)
• Tos leve
• Apnea (que produce coloración azul en los bebés)

Fase 2 de la tosferina: hasta 10 semanas con tos

La tos se convierte en la peor “pesadilla” de los pacientes con tosferina, con accesos de tos rápidos, violentos e incontrolables. En el peor de los casos, la tos se puede alargar más allá de los dos meses. Esto produce:

• Vómitos durante o después de los accesos
• Cansancio
• Dificultad para respirar

Fase 3: recuperación “lenta”

A medida que mejora la enfermedad, la tos se vuelve más leve y menos frecuente.

¿Cómo es el tratamiento de la tosferina?

Los antibióticos, si se administran a tiempo, pueden disminuir los síntomas propios de esta enfermedad. Sin embargo, es muy poco habitual que se prescriba en los primeros días de la tosferina porque el diagnóstico confirmado por laboratorio suele tardar varios días. No obstante, estos medicamentos son útiles para evitar otras enfermedades asociadas.

Los jarabes para la tos, los expectorantes y los antitusígenos “con frecuencia no sirven”. “Los bebés menores de 18 meses requieren constante supervisión, ya que la respiración puede detenerse temporalmente durante los ataques de tos. Los bebés con casos graves se deben hospitalizar. Se puede utilizar una tienda de oxígeno con bastante humedad”, resaltan desde la Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI).