¿Qué es la afasia y cuál es su relación con la demencia frontotemporal que sufre el actor Bruce Willis?

Acabamos de conocer que el actor estadounidense Bruce Willis padece demencia frontotemporal.

Los problemas de salud del actor ya venían de lejos, puesto que hace un año anunciaba su retirada del cine a causa de la afasia que padecía. Y es que ambas patologías están muy relacionadas, según explican los expertos de la Sociedad Española de Neurología (SEN). 

Para entender lo que está padeciendo el protagonista de las míticas películas de la Jungla de Cristal, los neurólogos explican en qué consiste la afasia y cuál es su relación con la demencia frontotemporal.

¿Qué es la afasia?

La

afasia es un trastorno en el lenguaje

producido como consecuencia de una lesión o una alteración en el funcionamiento de las partes del cerebro responsables de la expresión, la comprensión, la lectura y/o la escritura. 

La afasia puede afectar a cualquier edad, pero es más común que afecte a personas adultas, sobre todo a partir de los 60 años.

En España, y según datos de la SEN, más de 350.000 personas padecen afasia y cada año se producen unos 25.000 nuevos casos.

En función de las áreas cerebrales en las que se localice la lesión y del grado de estas lesiones, la afasia puede tener distintos tipos de gravedad y el paciente manifestará problemas diferentes en el lenguaje: 

• Algunas personas con afasia tienen problemas en el empleo de las palabras o a la hora de construir oraciones.
• Otras personas pueden tener problemas para entender a los demás.
• Hay pacientes que experimentan problemas tanto de expresión como de comprensión.
• Y también pueden aparecer problemas con la lectura y la escritura.

Pero los neurólogos señalan que la afasia no está considerada como una enfermedad sino como un síntoma de que se ha producido una lesión en el cerebro.

Esa lesión que puede deberse a varias causas, y entre las más frecuentes desde la SEN destacan: 

• Haber sufrido un ictus.
• Ha sufrido un traumatismo craneoencefálico.
• Puede estar provocada por una infección, como por ejemplo una encefalitis.
• A causa de un tumor cerebral.
• O por algún tipo de enfermedad neurodegenerativa, como por ejemplo Parkinson o algún tipo de demencia, como Alzheimer o la demencia frontotemporal que padece Bruce Willis.

Si la afasia se ha producido por una enfermedad neurodegenerativa, que en estos casos se denomina afasia progresiva, el paciente va a ir empeorando poco a poco a medida que avance su enfermedad.

La afasia progresiva es, por lo tanto, el modo de presentación de diversas enfermedades neurodegenerativas, y a diferencia de otras causas que producen afasia de forma repentina, en estos casos los síntomas comienzan gradualmente y el trastorno del lenguaje es el síntoma más destacado. 

Por ello, cuando una persona sufre afasia progresiva suele estar relacionada habitualmente o con una variante de la enfermedad de Alzheimer o con algunos tipos de demencia frontotemporal.

¿Qué es la demencia frontotemporal?

Es un grupo de trastornos relacionados por la degeneración de los lóbulos frontal o temporal del cerebro, que incluyen tejido cerebral relacionado con el habla y el lenguaje.  

Entre los tipos de demencia frontotemporal que generan problemas de lenguaje, los neurólogos de la SEN enumeran 3:

• La afasia progresiva primaria.
• La demencia semántica.
• La afasia agramática progresiva 

Entre ellos, el más común es la afasia progresiva primaria que es un síndrome neurodegenerativo caracterizado por un deterioro progresivo del lenguaje, mientras que, inicialmente, el resto de las funciones cognitivas están preservadas. 

La edad de inicio habitual de la afasia primaria progresiva se considera en torno a los 50 a 70 años. En el caso el actor norteamericano los síntomas aparecieron con 67 años.

En España se calcula que la demencia frontotemporal afecta a un 0,2-0,3% en la población mayor de 65 años, de los cuales el 20-40% correspondería a casos con afasia progresiva primaria. 

Su abordaje es sintomático, es decir, está dirigido al control de los síntomas, ya que carece de tratamiento específico y actualmente no hay evidencia de que ningún tratamiento pueda modificar el curso de la enfermedad. 

La demencia frontotemporal es la tercera causa más frecuente de demencia neurodegenerativa, tras la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy.