En octubre de 2004, cuando el PP de Mariano Rajoy todavía se estaba recomponiendo de la derrota en las generales de marzo ante José Luis Rodríguez Zapatero, Esperanza Aguirre empezó a convertirse en un problema para el líder gallego. La entonces jefa del Ejecutivo regional (en el cargo que ahora ocupa Isabel Díaz Ayuso) quería ser también la presidenta del PP de Madrid y coger unas riendas que entonces llevaba Pío García Escudero. El entonces alcalde, Alberto Ruiz Gallardón (ahora, José Luis Martínez Almeida), dijo que aceptaba solo si colocaba de secretario general a un hombre de su confianza: Manolo Cobo. Ella rechazó la idea y Cobo dio el paso para presentarse a liderar el partido. Sin embargo, el ímpetu le duró poco. Siete días después de anunciarlo, él y Gallardón vieron que no tenían apoyos y cejaron en su empeño.