Los Estados son una ficción. Simbolizan habitualmente una idea de pertenencia a una comunidad más o menos homogénea culturalmente hablando, aunque siempre con ese sustrato de similitud de costumbres, tradiciones y sentido de lo que es justo. Sin embargo, en la realidad son solamente zonas militares que se han conseguido defender con mayor o menor acierto en el pasado. Habitualmente, la defensa de esas zonas era encomendada a un soberano, razón por la cual los territorios bajo su poder se consideraban parte de su patrimonio. De hecho, los repartían entre sus descendientes a voluntad creando nuevas entidades territoriales, algunas de las cuales aún perduran de esa época sucesoria.