En la historia de la humanidad siempre ha habido colectivos o minorías que han sido perseguidos o han visto sus derechos amenazados o negados: mujeres, minorías religiosas, culturales o étnicas, o colectivos con rasgos particulares, como puede ser la tendencia sexual o la identidad de género. Sin embargo, los sistemas democráticos se han caracterizado por una progresiva extensión de los derechos y por la protección de las minorías, por lo que desde un punto de vista formal no se puede considerar, al menos en España, que exista discriminación alguna y aunque en la práctica pueden persistir problemas estructurales que dificultan el disfrute de la igualdad, hay instrumentos que garantizan su defensa y su protección.