En la primavera de 1984 Margaret Atwood empezó a escribir su novela El cuento de la criada, que tras una exitosa andadura en ventas y millones de lectores acumulados con el paso del año se convirtió en un clásico y culminó en la famosa serie de HBO. Es una ficción sobre una sociedad ultra conservadora arraigada en un futuro imaginado en EEUU donde la crisis y la contaminación ambiental pone en riesgo la fertilidad y somete de forma brutal a las mujeres. La misma Atwood, nacida en 1939, cuenta que no quiso usar elementos inverosímiles y extravagantes en su historia: se limitó a beber de los miedos y vivencias con las que creció. Lo remarca en el prólogo a uno de sus libros cuando apunta que su conciencia se formó en la Segunda Guerra Mundial, y le hizo ver que "el orden establecido puede desvanecerse de la noche a la mañana. Los cambios pueden ser rápidos como el rayo. En determinadas circunstancias puede pasar cualquier cosa en cualquier lugar".