Democracia y autonomía son las dos ideas fundadoras del pacto de la Transición. El catalanismo participó de forma destacada en ese proceso e hizo una contribución sustantiva a la cultura política española con la idea de autogobierno para todos los pueblos de España. En efecto, la autonomía que se reivindicaba -junto a la libertad y la amnistía- jamás se entendió como algo exclusivo para las nacionalidades históricas, una denominación vaga que, aunque la Constitución no especifica a quién se refiere, todo el mundo sobreentendió entonces que hacía referencia a aquellos territorios que en tiempos de la Segunda República promulgaron estatutos (Catalunya, País Vasco y Galicia) y que además tenían una identidad singular, diferente de la España de matriz castellana. Tampoco se puede afirmar que en 1978 hubiera una voluntad de diferenciar competencialmente las nacionalidades de las regiones, ni que este fuera un deseo de los partidos catalanistas. Tanto el PSC, que ganó todas las elecciones hasta las primeras autonómicas de 1980, como el PSUC, que era la segunda fuerza, eran favorables a repetir la fórmula republicana que, si el resultado de la guerra civil hubiera sido otro, habría acabando dibujando un mapa de catorce autonomías. Incluso Miquel Roca, que representaba en los debates constitucionales a Minoría Catalana, dejó claro que el término 'nacionalidades' era una autodenominación que las comunidades autónomas podían darse, pero sin un plus adicional de competencias. En realidad, lo importante del término nacionalidades era la interpretación de España como una nación de naciones. El propio Roca aludió a “la realidad plurinacional de la nación española”. Y el comunista Jordi Solé Tura, otro catalán padre de la Constitución, afirmó que “España no es una invención, un artificio, sino una realidad histórica que se ha organizado políticamente mal y queremos organizar políticamente mejor”.