En el estudio de la economía, hasta hace muy poco se había pensado que el progreso económico venía solo de la mano de los avances tecnológicos y de las mejoras de los factores productivos, maquinaria y trabajo, en forma de productividad. Ladrillo, alambre y capital físico por un lado, y esfuerzo y talento productivo por otro, se configuraban como las herramientas del crecimiento económico. Pero he aquí que desde la observación periférica de la economía algunos analistas vieron la importancia de un nuevo elemento que emergía de las realidades económicas que, por catalogarlo de alguna manera, llamaron 'capital social '.