Creció como actor a la sombra de su padre, Philippe Garrel -autor esencial del cine francés moderno-, que le transmitió su apellido y ha contado con su presencia en el reparto de todas sus películas recientes. Paralelamente, en todo caso, no solo se ha afianzado como uno de los intérpretes más icónicos de su país sino que también ha emprendido camino desde detrás de la cámara. La cuarta película que dirige y protagoniza, ‘El inocente’, es una mezcla ingeniosa y excéntrica de comedia e intriga criminal inspirada en un dato de su biografía: su madre, la actriz y directora Brigitte Sy, organizó talleres de teatro en la cárcel y llegó a casarse con un recluso.