Aunque vivamos con la sensación de que los tiempos siempre son nuevos y de que los asuntos cambian a gran velocidad lo cierto es que algunos aspectos del debate y de la realidad son persistentes, de manera que algunas formulaciones son capaces de atravesar medio siglo y seguir valiéndonos. Así sucede con la definición que Milan Kundera (Brno, Chequia, 1929) establece en el primero de los dos textos reunidos en este volumen ('La literatura y las pequeñas naciones', conferencia leída en 1967 en el Congreso de Escritores Checoslovacos) con la figura del vándalo: “son todos instruidos, están contentos consigo mismos, […] Su orgullosa estrechez de espíritu cree poder adaptar el mundo a su imagen, y son capaces de transformar su patria en un desierto sin historia, sin memoria, sin ecos y exento de toda belleza”. Kundera considera que este provincialismo orgulloso de serlo es el mayor enemigo de las culturas menores, no asociadas a estados poderosos, cuya razón de existir (Kundera habla de justificación) en el plano cultural pasa por abandonar los rincones folclóricos y la gestión del propio día a día y ofrecer obras de mérito al resto de países.