El cazador de canciones Alan Lomax llevaba un tiempo tras la pista de Robert Johnson. Había tenido el privilegio de escuchar las cintas que un equipo de Columbia Records había grabado en los años 30 a aquel joven y enigmático guitarrista durante una gira por el sur de Estados Unidos y enseguida comprendió que Johnson era “uno de esos individuos especialmente dotados a partir de cuyos logros trabajan las generaciones posteriores de artistas menos talentosos”. Así que se impuso el desafío de dar con él y hacer nuevas grabaciones. En 1941, en el curso de un periplo por el delta del Mississippi, Lomax, siguiendo las indicaciones del ‘bluesman’ Willie Brown, llegó hasta la casa de la madre de Robert Johnson, una choza de madera pintada en el condado de Tunica. Allí salió a recibirlo “una viejecita negra y flaca que llevaba puesto un saco negro de algodón, lleno de polvo del campo”. Cuando Lomax le explicó el motivo de su visita, la mujer respondió con voz inexpresiva: “Sí, señor, soy Mary Johnson. Y Robert es mi hijo menor. Pero el pequeño Robert está muerto”.