El cazador de canciones Alan Lomax llevaba un tiempo tras la pista de Robert Johnson. Había tenido el privilegio de escuchar las cintas que un equipo de Columbia Records había grabado en los años 30 a aquel joven y enigmático guitarrista durante una gira por el sur de Estados Unidos y enseguida comprendió que Johnson era “uno de esos individuos especialmente dotados a partir de cuyos logros trabajan las generaciones posteriores de artistas menos talentosos”. Así que se impuso el desafío de dar con él y hacer nuevas grabaciones. En 1941, en el curso de un periplo por el delta del Mississippi, Lomax, siguiendo las indicaciones del ‘bluesman’ Willie Brown, llegó hasta la casa de la madre de Robert Johnson, una choza de madera pintada en el condado de Tunica. Allí salió a recibirlo “una viejecita negra y flaca que llevaba puesto un saco negro de algodón, lleno de polvo del campo”. Cuando Lomax le explicó el motivo de su visita, la mujer respondió con voz inexpresiva: “Sí, señor, soy Mary Johnson. Y Robert es mi hijo menor. Pero el pequeño Robert está muerto”.
Un libro fundamental
Alan Lomax y el viaje que cambió la historia de la música popular
El etnomusicólogo relata en ‘La tierra que vio nacer el blues’ su epifánica expedición a las fuentes de la cultura afroamericana en el delta del Mississippi
Los encuentros del folclorista con artistas como Muddy Waters, Fred McDowell y Son House prendieron la mecha de la explosión del rhythm & blues a ambos lados del Atlántico
Alan Lomax, escuchando unas grabaciones en los años 50.
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