Cinco años después de la batalla de Waterloo, el Reino Unido vivió la más nefasta tragedia de Peterloo, llamada así porque la represión violenta del Ejército contra miembros de una manifestación pacífica a favor del sufragio universal se realizó en la plaza St. Peter’s Field de Manchester. Mike Leigh reconstruye los acontecimientos políticos que desembocaron en la masacre con su estilo entre puntilloso e irónico, focalizando la atención y la denuncia directa tanto en la colectividad anónima -la figura del joven corneta que regresa traumatizado de Waterloo- como en el personaje real de Henry Hunt, el narcisista orador profesional que sublevó a las masas para esconderse después.