La Casa de la Ciénaga es el destino de los desterrados del servicio de inteligencia británico. Allí terminan aquellos agentes que han metido la pata y a los que no pueden despedir sin más. La información es poder, y resulta más coherente mantener en plantilla y bien localizados a todos aquellos que puedan irse de la lengua cuando no deben, que buscarles otra ocupación. River Cartwright es uno de ellos, y pasa sus días revisando la basura de algún que otro sospechoso a la espera de regresar a Regent’s Park, sede central del espionaje en Londres. Todo dará un giro cuando descubran una emisión vía internet en la que se amenaza con cortar la cabeza en las próximas 48 horas a un joven que aparece en pantalla. No se busca obtener algo a cambio de su vida, tan solo se trata de una cuenta atrás hacia una muerte segura.