El protagonista del filme se llama Roman J. Israel, y el Esq. que le acompaña en el título otorga respetabilidad: es un concepto que en la abogacía da relevancia al individuo que lo ostenta. El personaje incorporado por Denzel Washington en este drama penal con conciencia social de Dan Gilroy (director de Nightcrawler y guionista de El legado de Bourne) es eso, un tipo respetable, aunque parezca de otra época porque viste y lleva el pelo rizado como en los años 70, sigue creyendo en la revuelta social de los derechos civiles y escucha canciones de Funkadelic, Gil Scott-Heron y Marvin Gaye. Curioso personaje que se come la película, es decir, importa más él que la trama.