Los Phoenix Suns son el nuevo equipo de referencia en la NBA. Quienes se han reforzado mejor en el mercado, cerrado este jueves con movimientos importantes. El acuerdo con los Brooklyn Nets para el traspaso de Kevin Durant les convierte en los grandes triunfadores un mercado de traspasos, que ha tenido un ritmo frenético en la hora del cierre. La llegada de uno de los mejores jugadores de la Liga les permite subir el peldaño que les faltó en 2021, cuando cayeron en la final ante Milwaukee Bucks, y les convierte en uno de los principales favoritos al anillo.
La incorporación de Durant, de 34 años, con dos anillos de la NBA en su etapa en Golden State, es la mejor carta de presentación posible para el empresario Mat Ishbia, que acaba de asumir la propiedad de los Phoenix Suns y también la de las Phoenix Mercury, que compiten en la liga femenina, por 4.000 millones de dólares.
Ishbia, socio fundador de una empresa de capital riesgo Shore Capital, con sede en Chicago, que llegó a jugar en la Universidad como escolta en Michigan State, es quien ha tomado el testigo de Robert Sarver, el propietario de los dos equipos y también del RCD Mallorca, que lo puso en venta al ser acusado por empleados de club de comportamiento abusivo, machista y racista.
Lo mejor para los Suns es que incorporan a Durant a su plantilla, sin haber tenido que desprenderse de ninguna de sus estrellas como el base Chris Paul, el escota Devin Booker o el pívot DeAndre Ayton, lo que les permitirá completar un quinteto titular de lujo.
Doncic-Irving, la nueva pareja
Dallas Mavericks es otra de las franquicias que ha salido claramente reforzada de este mercado de invierno. La llegada de Kyie Irving ha disparado a nivel competitivo las posiblidades del equipo de la estrella eslovena Kyrie Irving, pese a que el precio pagado por la operación, con la salida de Spencer Dinwiddie o Dorian Finney-Smith, además de varias rondas de ‘draft’. La llegada del controvertido y polémico base australiano supone, además, un riesgo relativo para la franquicia propiedad de Mark Cuban, instalados en la zona media de la Conferencia Oeste. Si la química entre Irving y Doncic funciona, los Mavs pueden competir por las finales de conferencia. En caso contrario, Irving acaba contrato este verano y podría quedar libre.
En un segundo nivel, hay varios equipos que han logrado mejorar sus vestuarios en este mercado. Es el caso de los Lakers, que a corto plazo han conseguido una plantilla competitiva con la que pelear por los ‘play-offs’. Para rodear a LeBron James y Anthony Davis, han traído a D’Angelo Russell, Malik Beasley, Jarred Vanderbilt, Mo Bamba y Davon Reed.
Todos son jugadores que añaden tiro exterior, e y atleticismo a una plantilla necesitada de pegada. Los Lakers, a cambio, han logrado desprenderse de Russell Westbrook a los Utah Jazz, en una operación a tres bandas también con Minnesota, que ha recibido a Mike Conley. El paso de Westbrook por Los Angeles ha estado lejos de ser lo que se esperaba.
Los Clippers también han añadido arsenal a su plantilla con nuevos elementos para su segunda unidad como Mason Plumlee, Eric Gordon y Bones Hyland a cambio de perder a Reggie Jackson, Luke Kennard y John Wall. Milwaukee, con una plantilla más que compensada, se ha reforzado por Jae Crowder para dar más experiencia y físico al equipo que lidera Giannis Antetokounmpo.
Ibaka, el único español involucrado
En la lista de perdedores al cierre de mercado hay que incluir inevitablemente a los Nets, una franquicia que ha perdido todas sus señas de identidad y que se verá obligado a reconstruirse por completo con las salidas consecutivas de Kyrie Irving y Kevin Durant, sin que eso les haya supuesto ningún jugador de primer nivel a cambio.
Toronto Raptors, Chicago Bulls y Miami Heat tenían nombres importantes con interés de mercado que les hubieran permitido reforzar sus plantillas para aspiraciones mayores. Ninguno de estos equipos fue capaces de cerrar una operación en las últimas horas, mientras los Golden State Warriors acabaron por deshacerse de un número dos del ‘draft’ del 2020, James Wiseman, que ha acabado en Detroit Pistons, para recuperar de nuevo a Gary Payton II.
Serge Ibaka es el único de los jugadores españoles de la liga estadounidense envuelto en trapasos. Los Milwaukee Bucks lo incluyeron en una operación con los Nets y los Pacers, que ha llevado a Crowder a Milwaukee y al pívot hispano-congoleño de 33 años a Indiana. Pero este equipo tiene la intención de liberarlo del contrato, lo que permitirá a Ibaka negociar su futuro como agente libre.
Willy Hernangómez, por su parte, seguirá en New Orleans Pelicans, pese a que había solicitado a la franquicia su salida por la falta de minutos, aunque el pívot madrileño de 28 años, nada más conocerse su continuidad, mantiene su actitud positiva como dejó claro en un su cuenta de Twitter. “Comprometido y con ganas de hacer ruido en los ‘play-offs’, publicó. También su hermano Juancho seguirá en los Toronto Raptors, pese a no tener excesivo protagonismo (3 puntos, 3 minutos e media en 15 minutos).