El grueso de la vastísima geografía rusa se asienta sobre el continente asiático, la estepa siberiana que se extiende desde los montes Urales hasta el Pacifico, desde las aguas heladas del Ártico hasta Mongolia y el Asia Central. De allí también sale la mayor parte del petróleo, el gas y los tesoros minerales que sostienen la economía rusa. Pero Rusia no ha acabado de ser nunca una gran potencia asiática. Desde que Pedro I el Grande fundara el Imperio ruso a principios del siglo XVIII, estableciendo una base de la Marina de guerra en el Báltico y transformando las costumbres de la corte en San Petersburgo, sus líderes han mirado hacia Europa como modelo y espacio natural para su proyección internacional. Una orientación que se explica tanto por las pulsiones de sus élites, como por la escasa población de la Rusia asiática, su climatología hostil o las malas comunicaciones que vertebran su geografía.