Yevgueni Prigozhin, el líder del grupo de mercenarios Wagner, ya rompió abiertamente una de las normas no escritas en Rusia, la de no criticar abiertamente a hombres fuertes del régimen. Incluso ha protagonizado más de un vídeo con cadáveres al fondo, en los que interpela abiertamente a nombres importantes para el Kremlin como Valeri Guerásimov, el jefe del Estado Mayor, o Serguéi Shoigú, el ministro de Defensa. En sus últimas apariciones públicas hizo amagos de querer retirar a sus hombres del frente. Fue también notoria su petición formal al Ministerio de Defensa, al que solicitó que Shoigú apareciera en la batalla porque necesitaban a alguien "experimentado", un dardo cargado de sarcasmo porque es vox populi que el titular de la cartera no tiene ninguna experiencia en combate.Prigozhin, como representante del ala dura del putinismo, ha hecho buenas migas con el gobernador de Chechenia, Ramzán Kadyrov, y sus hombres, los llamados 'Kadyovtsy'. Tenía apalabrado con él que los chechenos ocuparan sus posiciones en Bajmut si finalmente se producía tal retirada. Argumenta el analista de riesgo de S&P Global Alex Kokcharov que todas estas críticas y disputas "realmente benefician a Putin, ya que le permiten mostrarse como un árbitro supremo por encima del sistema político ruso".