La pandemia facilitó e invisibilizó el negocio del tráfico de personas

La pandemia también ha supuesto una piedra más en el largo y arduo camino de la lucha contra el tráfico de personas y la esclavitud moderna en el mundo. Katharine Bryant, directora de investigación de Walk Free, subraya que este tipo de prácticas, al ser ilegales, "están escondidas y son muy difíciles de controlar". Así, la pandemia "ha facilitado aún más llevar a cabo estos negocios, porque lo ha hecho todo más invisible", lamenta Julia Muraszkiewicz, experta en Derecho Internacional especializada en trata de personas y derechos humanos. Cada 25 de marzo se celebra el Día Internacional de Recuerdo de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos. Sin embargo, poco más de 200 años después del fin de uno de los capítulos más oscuros de la historia, la esclavitud sigue existiendo en el mundo. A pesar de que el pasado y el presente coinciden en crueldad e inhumanidad, Muraszkiewicz aclara que, mientras que la trata atlántica se regía por el uso de la fuerza y no dejaba opción a las víctimas, el actual tráfico de personas "es manipulativo e implica mucho más que el trabajo forzoso". "El tráfico de personas explota la vulnerabilidad de los seres humanos", insiste, por lo que cualquier persona que se encuentra en una situación vulnerable, como lo son los conflictos armados o la pandemia del covid-19, es susceptible de ser esclavizada. Millones de personas sin libertad Mohamed Camara, responsable del Programa África de Anti-Slavery International, explica que "casi 50 millones de personas de alrededor del mundo viven sin libertad bajo la esclavitud moderna". Según el último informe de 'Estimaciones mundiales sobre la esclavitud moderna' de la Organización Mundial del Trabajo (OIT), en cualquier momento entre 2017 y 2021, 27,6 millones de personas fueron obligadas a trabajar contra su voluntad y 22 millones, a vivir en un matrimonio sin su consentimiento. Sin embargo, Muraszkiewicz sostiene que "es difícil saber si el tráfico humano ha aumentado, ya que hay mucho de lo que no sabemos". Las finalidades del tráfico de personas son múltiples: explotación sexual, trabajos forzados, servitud doméstica, matrimonios obligados, tráfico de órganos o cometer crímenes, entre otros. Tal y como afirma Anxhela Bruci, experta en tráfico de personas y protección social, "ningún país del mundo es inmune a ninguna forma de esclavitud moderna", pero sí hay regiones específicas que "están expuestas a más riesgo de crímenes organizados y abusos", añade. Según el Índice Global de Crimen Organizado sobre tráfico de personas, Oriente Próximo es especialmente proclive a este tipo de praxis, por los conflictos armados que están presentes en muchos de los países de la región. Las estimaciones de la OIT muestran que los estados árabes son los más preocupantes en cuanto a trabajos forzosos (5,3 personas de 1.000). Bryant lo ejemplifica con el sistema kafala, un modelo de explotación laboral y sexual de mujeres migrantes -muchas veces de Kenya, Uganda y Etiopía- muy extendido en la región. Prácticas con ingredientes culturales De igual modo, en Níger, existen las mujeres 'wahaya', que son vendidas a hombres como "quinta mujer" -en adición a las cuatro mujeres que permite el islam- desde que son niñas y también están sometidas a trabajos domésticos y explotación sexual. Apsatou Bagaya, fotógrafa y activista nigerina, cuenta que, a pesar de que el Gobierno lucha contra este tipo de prácticas, "la esclavitud tiene un origen cultural". De hecho, la esclavitud tiene componentes culturales en todo el mundo, no sólo en África, donde prevalecen los trabajos forzosos y los matrimonios forzados. "Está tan arraigada a las normas sociales y culturales que normaliza la inaccesibilidad de las esclavas a los servicios, la educación y el trabajo, lo que las hace muy vulnerables", subraya Bryant. A los países árabes les siguen Europa y Asia Central, con 4,4 personas (de cada 1.000) sometidas a trabajos forzosos. Bruci explica que "el tráfico sexual es una de las formas más comunes en el sudeste de Europa". Asimismo, en Ucrania, ahora también "se teme que los refugiados puedan ser abducidos en redes de tráfico de personas", explica Julia Muraszkiewicz. Otro tipo de esclavitud contemporánea muy común en India, Pakistán y otros países asiáticos es la servidumbre por deudas, que consiste en trabajar sin remuneración para pagar deudas. Sin embargo, Muraszkiewicz cuenta que "termina convirtiéndose en un trabajo injusto y las víctimas se ven atrapadas en una situación de trabajo forzoso". Además, a pesar de que "los niños son vulnerables en todas las regiones", aclara Bryant, la existencia de explotación infantil en Asia también es importante. "Aquellos países en los que no hay derechos a la escolarización garantizados, hay más probabilidades de que un niño sea sometido a trabajos forzosos o matrimonios forzados", agrega la experta. Remuneración alta, riesgo bajo Aunque está completamente prohibido, el tráfico de personas ocurre en todos los países, ciudades y calles. Mohamed Camara insiste en la necesidad de "una aplicación más estricta de las leyes para garantizar que nadie experimente la esclavitud moderna". "A causa del modelo de negocio, las ganancias masivas que generan estos delitos y los métodos sofisticados que utilizan los traficantes, la trata de personas continúa oculta a plena vista", destaca Anxhela Bruci. Pero, tal y como señala Muraszkiewicz, se trata de una industria muy "lucrativa, con recompensas altas que implican un riesgo muy bajo".

La pandemia facilitó e invisibilizó el negocio del tráfico de personas

Casi 50 millones de personas fueron víctimas de la esclavitud moderna entre 2017 y 2021, según la Organización Internacional del Trabajo

La situación sanitaria de los últimos años ha facilitado la trata de humanos, una práctica clandestina y difícil de controlar

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