El deshielo potencia las tensiones geopolíticas en el Ártico

El calentamiento global no es el único responsable de las fracturas en el hielo del océano Ártico. Cada vez más buques rompehielos se abren camino en nuevas rutas comerciales más rápidas y económicas, que, junto con la gran reserva de recursos naturales que se esconden bajo el mar congelado, han convertido la región en un nuevo escenario de tensiones geopolíticas. El deshielo, que avanza a una velocidad exponencial, permite ahora la explotación de gas natural, petróleo y minerales críticos, y la navegación de la Ruta Marítima del Norte -una ruta comercial alternativa a los canales de Suez y Panamá- durante más días del año. Santiago Giralt, investigador científico de Geociencias Barcelona (GEO3BCN-CSIC) señala que "a pesar de que ya es posible explotar los recursos naturales del Ártico, de momento sólo se han hecho prospecciones para ver qué hay". Pero, en este contexto de expectación, los países con costa en el océano Ártico -Canadá, Estados Unidos, Rusia, Dinamarca y Noruega- se frotan las manos ante el potencial de la zona. Un océano sin propietarios ¿De quién es el Ártico? En realidad, no hay una demarcación clara de las contenciones territoriales de cada país, lo que dificulta la explotación de la zona por parte de los países interesados. Andreas Raspotnik, miembro e investigador del Arctic Institute, especializado en las políticas árticas de la Unión Europea y en derecho internacional, subraya que "hay unos cuantos aspectos legales en juego". La Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar fija que el territorio de un país abarca hasta 320 kilómetros más allá de su costa, lo que constituye su Zona Económica Exclusiva. Asimismo, Elena Conde, profesora de Derecho Internacional en la Universidad Complutense de Madrid, explica que "si un estado ribereño logra probar ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental que su plataforma se extiende más allá de los 320 kilómetros, puede considerar el territorio como suyo". Sin embargo, en lo que se refiere a la columna de agua, sigue siendo "un espacio de libertad, alta mar", añade. Raspotnik señala que, en el Ártico, una de las grandes disputas es "entre Canadá, Dinamarca y Rusia", ya que estos tres estados coinciden en sus reclamaciones territoriales. Según Conde, cuando dos o más países coinciden en una región que exigen suya, "tienen que resolver (la cuestión) pacíficamente, llegando a un acuerdo, o bien acudiendo a tribunales arbitrales, como la Corte Internacional de Justicia o el Tribunal Internacional de Derecho del Mar". Espejo de las tensiones en el mundo La actual guerra en Ucrania ha puesto de manifiesto las ya existentes tensiones entre Occidente y Rusia en el Ártico. "Desde la perspectiva del Kremlin, el Ártico es un espacio de la OTAN", subraya Mira Milosevich, investigadora principal del Real Instituto Elcano y experta en política exterior rusa. De hecho, si Suecia y Finlandia ingresaran en la Alianza Atlántica, Rusia sería el único país del círculo polar ártico que no formaría parte de la organización. No obstante, Milosevich asegura que "el Ártico es sólo un territorio más del mundo en el que Rusia intenta conservar su influencia". Los intereses rusos se resumen en querer contar con un gran océano como todas las grandes potencias, la explotación de recursos naturales, el acortamiento de la ruta comercial del sur y el hecho de que hay una gran cantidad de población rusa en la región. Según Raspotnik, "cualquier cosa que pase en el mundo puede tener un impacto en el Ártico". "Rusia ha sido expulsada del Consejo del Ártico desde la invasión de Ucrania, por ejemplo", agrega el experto. Milosevich asegura que "Rusia se siente segura", ya que cuenta con bases militares de la época soviética -que tiene la intención de restaurar- y una gran flota de rompehielos de propulsión nuclear. "No se trata de una amenaza, sino una lógica de protección", añade. China, otra potencia implicada El potencial económico del océano Ártico tampoco ha pasado desapercibido para los chinos, que, a pesar de no contar con territorio limítrofe en la región, tienen la atención puesta en sus recursos energéticos y minerales, y justifican su presencia en el Ártico al presentarlo como "un bien común global", señala Inés Arco, investigadora del CIDOB especializada en política exterior china. Además, el desarrollo de una nueva Ruta de la Seda Polar es uno de los intereses clave de China, ya que reduciría un tercio el tiempo de navegación de su ruta actual hasta Europa a través del canal de Suez. "La relación de China con Rusia permite y garantiza el acceso de Pekín al Ártico", explica Arco. Esto interesa a Rusia, ya que lo convierte en un socio importante para su estrategia en la región. Pero Rusia también desconfía de la presencia china, ya que "considera que los intereses de los estados del Ártico son prioritarios", añade la experta. Sin duda, el Ártico es un reflejo de la rivalidad entre grandes potencias y un ejemplo del dilema entre preservar el entorno o aprovechar su riqueza para la explotación. "Que el Ártico adoptase el modelo de la Antártida sería ideal, pero no ocurrirá, ya que el Ártico tiene propietarios y habitantes", concluye el investigador Giralt.

El deshielo potencia las tensiones geopolíticas en el Ártico

La explotación de recursos naturales y el acortamiento de rutas marítimas comerciales ya es posible en el Polo Norte como consecuencia del calentamiento global

Las reclamaciones territoriales afloran entre los estados árticos, que ven el potencial económico de la región

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