El día de Reyes de 1980, Piersanti Mattarella, profesor universitario y gobernador democristiano de Sicilia, salió de su casa y se encaminó hacia la iglesia a la que solía ir a misa los días de fiesta. Recorría con su Fiat 132 las calles de Palermo cuando, a la altura de la calle Libertà, fue tiroteado por unos asesinos vinculados a Cosa Nostra, la mafia siciliana. Murió entre los brazos de Sergio Mattarella, su hermano, el hoy presidente de la República.