Al menos 14 marineros han perdido la vida como consecuencia de un incendio que se declaró este lunes a bordo de un sumergible militar de Rusia que realizaba una exploración "en las aguas territoriales del país", según ha informado el Ministerio de Defensa. Los fallecidos se produjeron a consecuencia de la inhalación de humo, antes de que el resto de la tripulación lograra controlar el fuego.
El portal de noticias RBK ha informado que el incidente sucedió en una nave de propulsión nuclear. Fuentes gubernamentales han indicado que este martes el sumergible ya había regresado a puerto y se hallaba atracado en la base de Severomorsk, no lejos de la ciudad de Murmansk, a orillas del mar de Barents, aunque no han especificado el tipo de nave. Una investigación para esclarecer las causas del siniestro ha sido abierta. El Gobierno ruso ha tardado al menos 24 horas en admitir los hechos.
La supuesta nave afectada, cuya única fotografía es la que reproduce el tuit superior, es conocida en la terminología militar rusa como AS-12, o también por su apodo 'Losharik. Se trata de un tipo de sumergibles desarrollados en el más absoluto secreto durante los 90, aunque solo pudieron ser botados principios del presente siglo debido a problemas financieros. Están diseñados para realizar a cabo misiones militares "especiales" a grandes profundidades, incluyendo la colocación de dispositivos de escucha en cables de comunicaciones. En su ficha técnica en la página en ruso de Wikipedia se asegura que es capaz de descender a 3.000 metros de profundidades (o inluso 6.500, según algunos datos) y su tripulación está compuesta de 25 personas, todos ellos oficiales.
Fallecidos de alto rango militar
Precisamente, entre los 14 fallecidos, hay siete capitanes de primer rango y dos individuos galadonados con la distinción de "Héroe de Rusia", la más alta condecoración militar en tiempos de paz, lo que apunta a que la misión que llevaban a cabo era de gran importancia. "Expresamos nuestras más sinceras condolencias a los que han muerto; haremos todo lo posible por ayudarles", ha declarado Putin en una intervención televisiva flanqueado por el ministro de Defensa, Serguéi Shoigu. El líder del Kremlin ha ordenado al máximo responsable militar en el Gobierno desplazarse hasta Severomorsk para averiguar las causas del siniestro y le informe en persona.
En el país vecino de Rusia, la denominada Autoridad Noruega para la Radiación y la Seguridad Nuclear ha admitido que seguía el incidente de cerca pero que no se habían detectado "niveles anormales de radiación", según ha asegurado a la agemcia Reuters su director, Per Strand.
El incidente ha reavivado la tragedia que vivió Rusia en agosto del 2000, pocos meses después de que Vladímir Putin fuera elegido presidente de Rusia. El submarino Kursk, también de propulsión atómica y también con base en Severomosrk, se hundió con 118 tripulantes a bordo durante unas maniobras. Todos ellos fallecieron.
Una reciente película recuperó el drama vivido entonces, cuya gestión suscitó duras críticas hacia el entonces flamante presidente y las autoridades. Se supo con posterioridad que un grupo de marineros había sobrevivido a las explosiones y había esperado durante largo tiempo una ayuda que nunca llegó, dada la negativa de Moscú a aceptar la solidaridad internacional en los momentos iniciales del accidente.