En diciembre de 1972 –tres semanas antes de que su padre, Joe Biden, fuera elegido para el Senado–, viajaba en el asiento trasero del Chevy familiar conducido por su madre, Neilia, cuando chocaron con un tractor. Neilia y su hermana menor, Naomi, murieron en el acto. Hunter, de 2 años, y su hermano Beau, de 4, resultaron gravemente heridos. El padre, enredado en la narrativa de su ascenso al poder, nunca habló del suceso con los niños.