Maribel, como se la llama en su entorno, nació en agosto de 1956. Era la única niña entre los cuatro hijos del cantaor gitano Juan Pantoja Cortés y la bailaora Ana Martín. Vivían en El Tardón, un barrio humilde cerca de Triana, Sevilla. Su abuelo Manuel Pantoja, más conocido en el mundo del flamenco como Pipoño de Jerez, fue quien la introdujo en los escenarios. Debutó con solo 7 años, en el teatro de San Fernando, Sevilla. Cantó y bailó el pasodoble ‘Soy de Triana’, del maestro Naranjo. A esa edad comenzó a acompañar a su primo Chiquetete en los conciertos. Cuando su padre enfermó de hepatitis, la familia pasó bastantes penurias.