Antes de que la humanidad desarrollara el conocimiento científico para lograr responder a los grandes enigmas que nos rodean, la angustia de convivir con la incertidumbre de un entorno imprevisible se calmaba con la religión. No existe ninguna civilización humana que no haya desarrollado su propio sistema de creencias para explicar lo que escapa a su capacidad de comprensión: la vida, la muerte, los fenómenos meteorológicos, los desastres naturales... Las erupciones volcánicas no son una excepción. De hecho, el término proviene del dios romano Vulcano, que era la divinidad del fuego. En su honor se celebraba, cada 23 de agosto, la Vulcanalia, una ceremonia que consistía en tirar unos cuantos pececillos al fuego a cambio de que el dios protegiera a los humanos de ser devorados por las llamas. La presencia del Etna en Sicilia y del Vesubio junto a Pompeya hacía que se tomaran aquella ceremonia muy en serio.