Jesús Ponce, el financiero que busca "salir de la zona de confort"

Su vida ha estado marcada siempre «por intentar salir de la zona de confort, de una manera no premeditada al principio e intencionadamente después». Jesús Ponce, presidente de Novartis España, nació en 1973, en Miranda de Ebro, al norte de Burgos. No había universidad donde vivía, así es que tenía que irse a Bilbao, Pamplona o Valladolid. "Escogí Bilbao por prestigio y reconocimiento", indica. Estudió Administración de Empresas en la Universidad de Deusto, donde tuvo "la oportunidad de convivir con mucha gente en un colegio mayor". "Aprendí a tener una versión diversa de la vida, que además me llevó a trabajar en Madrid". En ese momento decidió aprovechar el último año de carrera para cursar el doble grado con la Heriott Watt University de Edimburgo, "proactivamente esta vez intenté buscar nuevas vivencias".

En Andersen Consulting tuvo su primera experiencia profesional. Fueron cuatro años que le facilitaron conocer diferentes sectores hasta que, implementando diversos proyectos, llegó al farmacéutico. Esos contactos le abrieron la puerta para empezar a trabajar con ellos. Estuvo tres años en el departamento de informática de Astra Zéneca, hasta que Carlos Trias, el entonces presidente en España de la empresa anglosueca -"persona a la que admiro y a la que siempre estaré agradecido", destaca- le dijo que tenía que trabajar en el área de negocio. Volvió a salir de su zona de confort y el financiero del área de informática empezó a hacer márqueting farmacéutico. En los 19 años que ha trabajado en Astra Zéneca ha desarrollado diferentes funciones y ha ostentado distintos cargos. En 2012 se unió a la estructura global de la compañía en Londres y en 2015 fue nombrado Country President en Portugal.

Otro nuevo reto

Viviendo en el país luso empezó a evaluar la posibilidad de buscar nuevos desafíos. "Valoraba ir a Asia o Latinoamerica y se cruzó la oportunidad de trabajar en una empresa mucho más grande y que realmente me cautivó por su propósito y su cultura". Se estrenó como presidente de Novartis España en 2019.

"Optimista recalcitrante", el burgalés es de los que no se plantea jubilarse

Desde octubre de 2022 y hasta octubre de este 2024, ha ejercido también como presidente de Farmaindustria, la Asociación Nacional Empresarial de la Industria Farmacéutica en España, "formada por 140 laboratorios agrupados en 90 corporaciones, que representan el 86% de los proyectos innovadores del país", recuerda el presidente burgalés. Y añade: "El medicamento fue el tercer producto más exportado de España en 2023. El sector farmacéutico invierte 1.500 millones de euros anuales en investigación, cifra que supone el 20% de todo el I+D que se realiza". Ahora bien, también subraya que solo siete de cada cien medicamentos en fase clínica acaban comercializándose. "Es un trabajo que lleva mucho tiempo, es costoso y complejo".

Orgulloso padre de tres hijas, el presidente de Novartis es abonado del Real Madrid desde hace 24 años y "un optimista recalcitrante, que tiende a ver siempre oportunidades, incluso en la reciente derrota por 0-4 contra el Barça en el Bernabéu", bromea.

Jesús Ponce es de los que no se plantea jubilarse pero si llegara el momento, en Novartis, le gustaría que le recordaran por haber dejado una compañía más unida, más simple y completamente enfocada en las personas. "No olvido que trabajamos con lo más valorado por cualquier ser humano: la salud; todos queremos vivir más y mejor", insiste.

Un "momento dulce"

El presidente de la filial española del laboratorio farmacéutico suizo considera que, en estos momentos, la compañía atraviesa un "momento dulce" en el que el grupo está creciendo gracias, en gran parte, a los nuevos lanzamientos. Y es que, en los últimos dos años, "hemos puesto en el mercado productos en las áreas de esclerosis múltiple, dermatología, oncología, inmunología y cardiología", justifica. En está linea, Jesús Ponce explica que Novartis ha decidido enfocarse en medicamentos innovadores. "Hemos apostado por ser los primeros de la clase en aquellos campos en los que competimos. Aspiramos a liderar y lo hacemos reimaginando la medicina".

Según avanzó durante la sesión que protagonizó en Matins Esade, Novartis España espera cerrar el año con un volumen de negocio de unos 1.300 millones de euros y una plantilla de cerca de 1.600 empleados. En 2023, las ventas se situaron en los 1.120 millones de euros, un 16% más que un año atrás. Por su parte, el laboratorio farmacéutico suizo ha obtenido entre enero y septiembre un beneficio neto atribuido de 9.123 millones de dólares (8.458 millones de euros), con un incremento del 43,2% respecto a las ganancias del mismo periodo del año anterior, como refleja su cuenta de resultados.

"Pasión, ciencia y personas son la clave de lo que es Novartis hoy en día y de lo que quiere ser en el futuro". Y es que para Ponce, "como dijo Steve Jobs, la mejor manera de predecir el futuro es creándolo".