La Comisión Europea gana dos batallas judiciales de 15.000 millones a Apple y Google

Apple tendrá que devolver hasta 13.000 millones de euros, además de los intereses, en ayudas fiscales que la Justicia europea ha calificado de ilegales y de las que se benefició durante años por el régimen especial que le ofreció Irlanda. La sanción llega tras una década de batalla judicial dictada por Bruselas, tumba el anterior fallo del Tribunal General de la UE, que se pronunció a favor de la tecnológica en 2020, y da por terminado el asunto. Además, los tribunales europeos también han confirmado este lunes una multa de 2.400 millones a Google por abuso de posición dominante al favorecer su propio servicio de comparación de productos frente a los de sus competidores. Las autoridades europeas empiezan de esta forma a resolver casos pendientes contra las grandes tecnológicas. De momento, La Comisión Europea ha ganado dos importantes causas que juntas suman 15.000 millones.

El caso de Apple se remonta a 2016, cuando la Comisión Europea concluyó que Irlanda había concedido un trato de favor a la multinacional que le permitió pagar "sustancialmente menos impuestos" que otras empresas gracias a una "ventaja selectiva" prohibida por las reglas europeas de competencia. La Justicia europea se refiere a dos resoluciones fiscales de la agencia tributaria irlandesa de 1991 y 2007 a favor de Apple Sales International y Apple Operations Europe que avalaban los métodos empleados para que ambas asignasen beneficios a sus respectivas sucursales irlandesas.

Sin embargo, el fallo publicado este martes por el TJUE y que resuelve definitivamente el caso, da la razón a los servicios de Competencia del Ejecutivo comunitario que dirige la danesa Margrethe Vestager y concluye que Irlanda concedió a la multinacional una ayuda ilegal en virtud de las reglas comunitarias de ayudas públicas que dicho Estado debe ahora recuperar. La Comisión Europea defendía, en particular, que la exclusión de la base imponible de los beneficios de dos sociedades del grupo estadounidense constituía una ayuda de Estado incompatible con las normas europeas.

"Nunca se ha tratado de los impuestos que pagamos, sino sobre qué gobierno debemos pagarlos. Siempre hemos pagado todos los impuestos que debemos allí donde operamos y nunca ha habido un trato especial", han defendido desde Apple. La firma que dirige Tim Cook ha acusado a la Comisión Europea de intentar cambiar las reglas de forma retroactiva a través de esta sentencia.

Anulación de la primera sentencia

Los jueces europeos, en primer lugar, han anulado la sentencia de primera instancia porque consideran que el Tribunal "erró al declarar que la Comisión no había demostrado suficientemente que las licencias de propiedad intelectual y los beneficios correspondientes, generados por las ventas de los productos Apple fuera de los Estados Unidos, hubieran debido atribuirse, a efectos fiscales, a las sucursales irlandesas", según recoge la sentencia.

Tras anular el fallo anterior, el TJUE pasa a pronunciarse sobre el fondo de la cuestión, que resuelve de forma definitiva confirmando el enfoque defendido durante todo el proceso por la Comisión Europea. Así, concluye que según el Derecho tributario irlandés, las actividades de las filiales de Apple en Irlanda (ASI y AOE) no debían compararse con otras sociedades del grupo (por ejemplo, una sociedad matriz en Estados Unidos) sino con las de otras filiales de estas sociedades, en particular sus sedes centrales fuera de Irlanda.

La Justicia europea resuelve así un asunto que ha enfrentado a la Comisión Europea con Apple e Irlanda durante casi una década por los acuerdos fiscales o tax rulings de los que se beneficiaba la multinacional en dicho país para pagar menos impuestos.

Google también es sancionada

La Justicia europea también ha avalado este martes en una sentencia ante la que no cabe recurso la decisión de Bruselas de multar con 2.400 millones de euros a Google por abuso de posición dominante al favorecer a su propio servicio de comparación de productos frente a los de sus competidores. En este caso, se trata de un caso que se remonta a 2017, cuando la Comisión Europea sancionó a la compañía estadounidense al concluir que abusó de su posición dominante en el mercado de servicios de búsqueda general como forma de presentar de forma preferente los resultados de su herramienta.

Bruselas consideró que esto tuvo como consecuencia que los usuarios hiciesen 'click' más a menudo en los resultados de los servicios de comparación de productos de Google que en los de sus competidores, por lo que el desvío del tráfico de datos de la página de resultados generales de Google no se debía a una mejor calidad de su servicio sino al "favoritismo". A parte, la Comisión impuso una multa de 2.400 millones de euros, de la que Alphabet, en su condición de socio único de Google, respondió solidariamente por un importe de 523.518.000 euros. Las dos firmas recurrieron el asunto ante la Justicia europea, que ya dio la razón a Bruselas en primera instancia y que ahora confirma en este recurso.

En la sentencia de este martes, el Tribunal con sede en Luxemburgo recuerda que el Derecho comunitario no prohíbe la existencia en sí misma de una posición dominante, sino únicamente su explotación abusiva, pero añade que la investigación llevada a cabo por el Ejecutivo comunitario demostró que en este caso el comportamiento de Google fue discriminatorio y no correspondía a la competencia basada en los méritos.