Salirse de la raya para crecer

Cada vez hay más estudios que aseguran que de los 0 a los 6 años es mucho más importante fomentar la creatividad que cualquier otra área de aprendizaje, y que lejos de juzgar los dibujos de los más pequeños con una base lógica es necesario potenciar cualquier idea que tengan por loca que parezca. Esto es, poder desarrollar un pensamiento libre dentro de un entorno de diversión porque cuanta más creatividad, mayor capacidad de aprendizaje. Por lo menos, esta es la línea pedagógica con la que trabaja el histórico grupo de rotuladores y material escolar Carioca, y sobre la que se construye una de sus líneas de crecimiento de los últimos años. Un cambio de estrategia en la compañía que han concentrado en un eslogan visible en todos sus productos: ‘Creando se aprende’. "Antes te daban un dibujo para pintar y te decían ‘no te salgas de la raya’. Ahora, está demostrado que es importante no coartar la creatividad. Si se quieren salir del margen, que lo hagan y, además, que utilicen todos los colores que quieran y como quieran", argumenta Borja Milans del Bosch, director general de Carioca Iberia, con sede en Barcelona, única filial del grupo italiano. Carioca nace en 1956, en la localidad de Settimo Torinese, muy cerca de Turín, conocida como ‘la ciudad de la pluma’ por sus numerosas fábricas dedicadas a utensilios de escritura. Alessandro Frola fundó Continental, una compañía destinada a este tipo de productos. En un viaje a Japón descubrió los rotuladores y se trajo la idea para empezar a fabricarlos, momento en el que le cambia el nombre y empieza la historia de Carioca. En 1966 creó la filial española en Barcelona, Universal Española SA. Y se convirtieron, cada una en su país, en líder de ventas de rotuladores. "Después de cerrar un gran contrato -explica el director general- se llevó a cabo una importante inversión en China para fabricar los rotuladores que debían suministrar al nuevo cliente. Ahí es donde surgen los problemas financieros de la sede italiana, que entra en suspensión de pagos. España siempre fue rentable". En 2014, la familia italiana Toledo, dueña del fondo Zico, adquirió la compañía. Con el cambio de propietario se inició el giro estratégico que permitió la entrada en beneficios del grupo en 2019. "La base principal fue devolver la credibilidad a la marca. Con las dificultades financieras hubo problemas de falta de producto y de calidades y eso fue lo primero que tuvimos que corregir". Carioca fabrica todo el componente del rotulador y de los materiales que llevan tinta. "Tenemos una fijación porque nuestras tintas tengan calidad y que también sean súperlavables", lo que supone que desaparece de tejidos y piel con agua fría y sin necesidad de jabón. Paralelamente, y a pesar de la omnipresencia de las pantallas iniciaron una serie de talleres con los colegios, que llamaron ‘Garabatistas’, con la voluntad de difundir toda esta pedagogía que prioriza la creatividad. "Unos talleres que suspendió la pandemia pero que retomaremos", asegura Milans. Y, finalmente, una tercera línea de actuación basada en la innovación y con la que amplían anualmente el catálogo de productos con todo tipo de artículos, desde nuevas plastilinas a bolígrafos borrables por termofricción. Después de este giro estratégico, el volumen de negocio del grupo ha aumentado un 14% hasta los 33,6 millones de euros en 2021. Carioca Iberia alcanzó los 10,1 millones, que suponen un crecimiento del 34% respecto al ejercicio anterior. Este año prevén llegar a los 10,5 millones en España. En general, un incremento más moderado por el aumento de los costes de producción: "El precio de la energía en la planta italiana, por ejemplo, se ha multiplicado por cuatro". Con todo, exportan a 85 países, han abierto recientemente mercado en Brasil y tienen puesto el siguiente foco de expansión en Estados Unidos. "Hemos estado en la feria de Namta de Orlando. Es la primera vez que estamos en una feria norte americana y nos han dado el premio a toda la gama ‘baby’. El enfoque educativo, el diseño y la calidad que tenemos nos permite mirar otros países con confianza", concluye Milans del Bosch.

Salirse de la raya para crecer

Carioca Iberia impulsa la expansión del grupo italiano que prepara su desembarco en Estados unidos

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