Los excesos de la banca que causaron la crisis, al menos en EEUU, tienen un alto precio. Bank of America ha llegado a un acuerdo con el Departamento de Justicia de EEUU, otras agencias federales y seis Estados, para zanjar mediante el pago de una multa récord el expediente abierto por la comercialización de hipotecas basura. En total, la entidad abonará la cantidad récord de 16.650 millones de dólares (12.525 millones de euros), lo que equivale a los beneficios del banco estadounidense de los últimos tres años.
«Esta histórica resolución, la más alta de la que se tiene registro, va más allá del coste de hacer negocios. Es apropiada dado el tamaño y alcance de los delitos», indicó ayer Eric Holder, fiscal general de Estados Unidos, en rueda de prensa. La multa a Bank of America tiene su origen en dos compañías que adquiridas por esta, Countrywide y Merrill Lynch, que colocaron entre 2004 y 2008 paquetes de hipotecas basura valorados en 965.000 millones de dólares (725.000 millones de euros) a inversores privados.
Bank of America, de hecho, aspiraba que la multa no alcanzara los 3.000 millones porque las operaciones se produjeron con el «beneplácito» del Gobierno -antes de la crisis- y fueron llevadas a cabo por las entidades antes de ser adquiridas
Sin embargo, la segunda mayor entidad bancaria de EEUU no ha podido defender su postura y tendrá que hacer frente a un pago en efectivo de 9.650 millones de dólares (7.255 millones de euros) que deberá acompañar de la aplicación de medidas de asistencia a los consumidores por importe de 7.000 millones de dólares (5.270 millones de euros).
«Creemos que este acuerdo, que soluciona significativas exposiciones pendientes relacionadas con activos hipotecarios, es el mejor para los intereses de los accionistas y nos permite continuar enfocados en el futuro», afirmó Brian Moynihan, director ejecutivo de Bank of America, en un comunicado. Moynihan lleva cuatro años intentando solventar los problemas derivados de las compras de entidades como Countrywide y Merrill Lynch, realizadas por su predecesor, Kenneth Lewis.
La multa acordada por la entidad representa la más elevada aceptada por cualquier banco en EEUU, superando los 9.500 millones de dólares (7.143 millones de euros) que acordó la propia entidad en marzo con la Agencia Federal de Vivienda o los 7.000 millones de dólares (5.263 millones de euros) pactados por Citigroup en julio y los 13.000 millones de dólares (9.775 millones de euros) de JPMorgan Chase en noviembre.
En total, Bank of America habrá desembolsado hasta ahora 65.000 millones de dólares (casi 49.000 millones de euros) en multas por las hipotecas basura a inversores, consumidores e instituciones. Sin embargo, aún tiene pendiente la multa por fraude que le impuso el mes pasado un juez federal por valor de 1.270 millones de dólares (950 millones de euros) por un antiguo programa de hipotecas del Countrywide y que la entidad decidió recurrir. El acuerdo alcanzado ayer tampoco cubre posibles reclamaciones penales o reclamaciones contra las personas.
LAS ACCIONES SUBEN / La entidad estadounidense adelantó que el acuerdo alcanzado supondrá un impacto negativo de 5.300 millones de dólares (3.985 millones de euros) en sus cuentas del tercer trimestre. Los accionistas dieron por bueno el acuerdo, pues las acciones de Bank of America repuntaron ayer más del 1,5% tras conocerse el pacto.