El Nápoles espera al Barça en el 2024. Tras dos años exiliado en la Europa League, pagando su autodestrucción, tanto deportiva como económica, el equipo de Xavi se ha colado entre los 16 mejores del continente dejando, eso sí, un rastro de irregularidad, sobre todo, fuera de casa. Pero disputará los octavos de final, según el sorteo realizado este mediodía en Nyón, contra el equipo italiano, que había sido segundo del Grupo C en el que dominó el Madrid.

El Paris SG de Luis Enrique, Mbappé y Dembélé se medirá a la Real Sociedad. El Inter ha sido el enemigo que le ha tocado al Atlético de Madrid. Y el Madrid, que fue el último club español en salir de la mano de John Terry, el excapitán del Chelsea, le tocó con el Leipzig. Porto-Arsenal; Lazio-Bayern Múnich ,Copenhague-Manchester City y PSV-Borussia Dortmund completan los octavos de final de la Champions 2023-24.

Al Barça le toca medirse al Nápoles con la vuelta en casa, por lo que le confiere una ventaja sustancial. Pero menor. Sustancial porque primero será en Italia y luego el desenlace de esta eliminatoria directa lo acogerá Montjuïc. Y menor porque lo librará en un estadio inhóspito para el culé, al que ha dejado de asistir en los últimos partidos, coincidiendo con el declive en la Liga visualizado en los siete puntos de diferencia que tiene el Madrid y los nueve que podría alcanzar esta noche el Girona de Míchel si gana al Alavés en Montilivi.

Tiempo para afinar

A Xavi le queda, mientras, tiempo para reconstruir el equipo, que ha perdido fiabilidad. Necesita hallar una solución urgente porque en Europa ha perdido su encanto desde hace muchos años. Lleva casi una década desaparecido del podio ya que su última Champions, Berlín-2015, con Luis Enrique en el banquillo y el tridente Messi-Neymar-Suárez, está cada vez más llena de polvo.

Le quedan al técnico dos meses por delante para coser a su Barça en busca de la solvencia perdida y rescatar la eficacia que se ha evaporado, simbolizada en la figura gris y melancólica de Lewandowski.

Es lo que dijo Deco después del sorteo: "Queda mucho para la eliminatoria. Tenemos que llegar bien. No tenemos que mirar al adversario, sino mirar lo que tenemos, mejorar, jugar bien y marcar goles. Es más importante que nos consolidemos y volver a jugar a nuestro nivel. Ya pensaremos en esa eliminatoria cuando toque".

Deco destacó que el Nápoles, "como nosotros", es el vigente campeón de la liga italiana. "Ellos tienen grandes jugadores, de alto nivel”. Y reiteró el mensaje anterior: "Lo importante es el día a día. Hoy estamos bien, mañana… Al final, las cosas van a salir, no tengo ninguna duda de esto".

Walter Mazzarri, el técnico del Nápoles, valoró también el emparejamiento: "Todos los equipos que se clasificaron para octavos de final son fuertes y por lo tanto cualquier emparejamiento sería difícil. Este contra el Barcelona lo es particularmente. Será un reto fascinante para nosotros", dijo el técnico, en declaraciones facilitadas por el club.

Escenario nuevo

Xavi se asoma, además, a un escenario totalmente nuevo en la Champions. Como entrenador no ha jugado hasta ahora ni una sola eliminatoria directa de este torneo, eliminado como quedó en la fase de grupos (21-22, en corresponsabilidad con Koeman, que dirigió cuatro de los seis partidos de aquella liguilla, y 22-23, ya con el egarense al mando absoluto). Y su experiencia se remonta, por lo tanto, a la Europa League.

En la segunda competición continental, el Barça de Xavi ha disputado cuatro eliminatorias, con dos derrotas (Eintracht y Manchester United) y dos victorias (Nápoles y Galatasaray). El Nápoles es el primer rival al que se mide el técnico en un cruce de Champions.

Cumplir lo presupuestado

En este curso, el Barça de Xavi sí ha cruzado la frontera de los octavos de final, a pesar de que ha sufrido, especialmente fuera de casa. Solo ha logrado ganar en uno de los tres encuentros lejos de Montjuïc. Fue en Oporto (0-1), el primero. Luego, encadenó derrota en Hamburgo ante el Shakthar (1-0) y cerró la liguilla con la segunda caída frente al Amberes (3-2). Acabó con 12 puntos liderando el Grupo H por delante del Porto, el otro equipo que entró en los octavos.

Todos esos desajustes debe resolver Xavi para superar al Nápoles, lo que le permitiría colarse en los cuartos de final de la Champions y cumplir con lo presupuestado por la tesorería del club.