El piloto español Carlos Sainz (Mini) se ha despedido de sus opciones de revalidar su título del Rally Dakar al dejarse más de 22 minutos durante la novena etapa, con salida y llegada en Neom sobre 579 kilómetros, 465 de especial cronometrada, en la que se ha impuesto el francés Stéphane Peterhansel (Mini), que afianza su liderato y roza ya el triunfo final por los problemas del madrileño y del catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota).
En una etapa bucle con unos primeros kilómetros bordeando el Mar Rojo, Sainz fue a remolque después de sufrir un inoportuno pinchazo a la altura del kilómetro 98, cuando marchaba a solo diez segundos del líder Peterhansel.
Tras solucionar el percance y acumular minutos, el madrileño se encontró con dos nuevos contratiempos al pinchar por segunda vez y tener que reparar una avería en el sistema de frenos. Así, entró en meta undécimo a 22:30 del vencedor del día, un tiempo que lastra de manera definitiva sus opciones de revalidar el título.
Nani Roma, quinto
Y es que a pesar de que continúa tercero en la general provisional, su distancia respecto a 'Monsieur Dakar' es ya de más de una hora (1:02:25). Al galo, además, le sonrió la suerte también con otro doble pinchazo del segundo de la general, el catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota), que entró segundo a 12 minutos y que ahora está a 17:50.
El sudafricano Giniel de Villiers (Toyota), a 12:19, fue tercero este martes, mientras Nani Roma (BRX) entró décimo a 21:39 del ganador y es quinto de la provisional, aunque a 2:42:38.
Cornejo, líder en motos
Mientras, el piloto argentino Kevin Benavides (Honda) se impuso en la categoría de motos, en un día en el que el español Joan Barreda (Honda) terminó séptimo y cedió casi un cuarto de hora con respecto al ganador.
Benavides entró en meta con un crono de 4:49:15, con 1:18 respecto al vigente campeón, el estadounidense Ricky Brabec (Honda), al que la organización compensó el tiempo que invirtió en ayudar al ya retirado Toby Price, y con 1:34 de ventaja respecto a su compañero y líder de las dos ruedas, el chileno Nacho Cornejo (Honda).
Cornejo fue el encargado de abrir pista y a pesar de todo retiene la primera plaza de la general con 11:24 sobre el argentino, que asciende del cuarto al segundo lugar. El británico Sam Sunderland (KTM), que también se detuvo a asistir a Price y que terminó cuarto, cierra el podio provisional de las dos ruedas (14:34).