Neymar se destapa y lleva a un fiable Brasil a los cuartos

Brasil se convirtió en el quinto cuartofinalista del Mundial al doblegar con solvencia a México en Samara (2-0). La pentacampeona exhibió las cualidades que la han convertido en favorita para alzar el trofeo el próximo 15 de julio en el estadio Luzhniki. Los hombres de Osorio solo plantaron cara en el comienzo. Poco a poco se diluyeron y acabaron casi arrollados por la verticalidad de la ‘canarinha’. Un ascendente Neymar y Firmino marcaron los tantos del conjunto de Tite. Las manos de Ochoa evitaron una mayor goleada para una dura selección que volvió a quedarse en la frontera de octavos.

Rocoso atrás y letal en el ataque, Brasil camina con solvencia por el Mundial de Rusia. No maravilla como selecciones de otros tiempos, pero el combinado de Tite es el más fiable del campeonato. Cuesta encontrarle alguna fisura. Es un grupo unido, ambicioso y entregado a su entrenador, comandado atrás por un imperial Thiago Silva y liderado arriba por Neymar, que se va acercando a su mejor versión. El ‘10’ sabe que si su selección se lleva el torneo y él sigue brillando aspira, incluso, al Balón de Oro.

Brasil no brilla como en otros tiempos, pero es un grupo unido, ambicioso y entregado a su entrenador

Después de la exhibición de Mbappé contra Argentina necesitaba Neymar dar un paso adelante para mantenerse en esa clásica pugna por ser el mejor futbolista de la cita. El astro del PSG había dejado algún detalle en los anteriores partidos pero hasta este lunes no protagonizó una actuación decisiva de verdad. Es lo que se espera del exazulgrana, que estuvo tres meses de baja por una lesión y llegó al torneo justo de forma.

Márquez, capitán récord

Brasil está cumpliendo el manual que suele triunfar en los mundiales con una trayectoria ascendente y segura. Se esperaba también con interés qué versión ofrecería México. ¿Jugaría con la intensidad y el atrevimiento que desarboló a Alemania en su estreno o exhibiría la fragilidad que le llevó al borde de la eliminación contra Suecia? Los primeros 20 minutos del tricolor se parecieron mucho más a la cara positiva. El combinado de Osorio le puso un ritmo trepidante al encuentro siguiendo el patrón del pulso ante los germanos. Los mexicanos plantearon una presión alta excelente, dificultando las transiciones de la canarinha, que empezó muy incómoda.

Requería ese plan una exigencia física notable y pronto empezaron a verse las lagunas. Los brasileños sabían que si aguantaban con entereza esa puesta en escena llegarían tiempos mejores. En los mexicanos fue titular Rafa Márquez, que se convirtió en el primer futbolista de la historia en llevar el brazalete de capitán en cinco mundiales. Media parte duró el bravo central, más o menos lo mismo que resistió México con vida.

Paradas de Ochoa

Ya antes del descanso pudo adelantarse Brasil, pero Ochoa se mostró muy solvente en un mano a mano con Neymar (m. 25). Tampoco Gabriel Jesús estuvo muy atinado (m. 27 y 33). No acaba de definir el delantero del Manchester City, notable en sus movimientos pero desacertado en la finalización. El sector izquierdo amarillo, con Coutinho y Neymar al frente, empezó a carburar y los mexicanos comenzaron a temblar, pidiendo a gritos el paso por los vestuarios.

Rafa Márquez se convirtió en el primer futbolista de la historia en llevar el brazalete de capitán en cinco mundiales

La segunda mitad empezó con otro misil de Coutinho despejado por Ochoa (m. 48) en pleno asedio de Brasil. El gol estaba al caer y llegó con una jugada iniciada por Neymar, continuada por un Willian pletórico y culminada por el astro del PSG, que empujó a la red el pase del extremo del Chelsea. Ese tanto acabó de agrietar al conjunto tricolor, que sufrió muchísimo para contener a las estrellas brasileñas.

Pisotón de Layún

Con un ataque de lujo y una defensa solvente Brasil se adueñó del partido, comandada por sus extremos. Tanto Willian por la derecha como Neymar por la izquierda fueron una tortura para los laterales. Ochoa siguió sacando manos para mantener con vida a su equipo, mientras Vela fue el único que puso a prueba a Allison (m. 61). No faltó tampoco el show de Neymar en un feo pisotón de Layún (m. 70). Se retorció de dolor el exazulgrana como si le acechara la muerte, pero el árbitro no expulsó al sevillista ni siquiera con el VAR. No quedó clara la voluntariedad del mexicano en una acción confusa.

No movió el banquillo Tite hasta el minuto 80 con la entrada de Fernandinho por Paulinho. Tiene una fe ciega el seleccionador en su once. Otra aparición de Neymar en el tiempo añadido acabó de liquidar a los mexicanos con el gol de Firmino tras tocar Ochoa el tiro del exazulgrana. Sigue firme Brasil, que deberá modificar su equipo inicial en cuartos. Casemiro vio la segunda amarilla del torneo y se perderá el choque por sanción. El pivote tiene menos permisividad en Rusia que en sus partidos con el Madrid.

Brasil: Alisson (5); Fagner (6), Thiago Silva (7), Miranda (7), Filipe Luis (5); Paulinho (6), Casemiro (6), Coutinho (5); Willian (9), Gabriel Jesús (5) y Neymar (9). Entrenador: Tite (7). Cambios: Fernandinho (sc) por Paulinho (m. 80); Firmino (7) por Coutinho (m. 86); Marquinhos (sc) por Willian (m. 91).

México: Ochoa (9); Edson Álvarez (4), Ayala (5), Salcedo (5), Gallardo (5); Márquez (5); Herrera (6), Guardado (5); Lozano (4), Chicharito (4), Vela (6). Entrenador: Juan Carlos Osorio (5). Cambios: Layún (4) por Márquez (m. 46); Jonathan dos Santos (4) por Álvarez (m. 55); Jiménez (4) por Chicharito (m. 59).

Goles: 1-0 (m. 50), Neymar, a pase de Willian; 2-0 (m. 89), Firmino, a placer.

Árbitro: Gianluca Rocchi (5), italiano.

Tarjetas: Álvarez (m. 38), Filipe Luis (m. 42), Herrera (m. 54), Casemiro (m. 59), Salcedo (m. 76), Guardado (m. 92).

Estadio: Samara Arena (41.970 espectadores).

Así les hemos contado el partido en directo.