Cuando Japón inauguró la era Meiji en 1868, no solo abrazó un nuevo régimen y una revolución a todos los niveles. También se abrió al exterior y comenzó una fructífera relación que cambió para siempre los gustos estéticos a un lado y otro del planeta. Porque aquello fue un intercambio. Van Gogh o Toulouse-Lautrec incorporaron a sus obras las estampas Ukiyo-e, sus colores y composición, precediendo a los kimonos de Fortuny, a las vanguardias y a los particulares homenajes a las otras culturas de Picasso o Miró. Europa estaba tan fascinada con Oriente como Japón con Occidente: los nipones llevaron los gustos de la Inglaterra victoriana a sus grabados, en los que aparecen figuras con ropa occidental, trenes y estructuras metálicas símbolo de industria y progreso. Fue también entonces cuando nació el manga, una de las tres grandes tradiciones de historietas del mundo, junto al cómic estadounidense y la 'bande dessinée' franco-belga (sin olvidar el tebeo español o el 'fumetto' italiano).