Cuatro años de polvos acaban con la misión de Insight en Marte

Terrícolas, la misión 'Insight' está muriendo. La noticia llega directamente desde el suelo de Marte, donde el primer instrumento científico diseñado para detectar terremotos en el planeta rojo (y el primero de la historia que ha sido capaz de estudiar seísmos más allá de nuestro planeta madre) avisa que su cometido está llegando a su fin. Según anuncia el equipo científico responsable de este proyecto, los paneles solares de 'Insight' están tan plagados de polvo marciano que el módulo espacial ya no es capaz de obtener energía y se está apagando. Cuatro años de malos polvos lo han dejado k.o. en Marte. La misión amartizó el 26 de noviembre del 2018. En su época gloriosa, los paneles solares del 'Insight' producían energía suficiente como para alimentar un horno eléctrico durante más de una hora y media. En verano apenas lograba encender el horno durante diez minutos. Ahora, con sus últimas fuerzas ha enviado una fotografía para despedirse oficialmente de sus seguidores. El diagnóstico oficial indica que el módulo "está perdiendo potencia gradualmente".Todo apunta a que en cuestión de días se apagará para siempre. "El día que la misión aterrizó en Marte ya tenía sus días contados" Juan Ángel Vaquerizo, astrofísico y divulgador científico La odisea espacial de 'Insight' finaliza por culpa del polvo marciano: el verdadero enemigo de las misiones en el planeta rojo. "El día que la misión aterrizó en Marte ya tenía sus días contados", explica el astrofísico y divulgador científico Juan Ángel Vaquerizo. "El pobre 'Insight' aterrizó en una llanura, Elysium Planitia; un lugar fantástico para estudiar seísmos pero horrible para protegerse del polvo. Además, tuvo la mala suerte de no pillar ninguna racha de 'vientecillo marciano' que le sacudiera el polvo de encima", relata el científico. My power’s really low, so this may be the last image I can send. Don’t worry about me though: my time here has been both productive and serene. If I can keep talking to my mission team, I will – but I’ll be signing off here soon. Thanks for staying with me. pic.twitter.com/wkYKww15kQ — NASA InSight (@NASAInSight) 19 de diciembre de 2022 Mala suerte El exceso de polvos marcianos también fue lo que en 2019 truncó la misión del todoterreno espacial 'Opportunity' tras más de 15 años de recorrido por el planeta rojo. En ese caso, explica Vázquez, el vehículo de exploración espacial logró durante años deshacerse de la arenilla que se acumulaba sobre sus placas solares. Por ejemplo, subiendo cuestas y aprovechando la pendiente para sacudirse el polvo. Su estrategia de limpieza funcionó a la perfección hasta que, un buen día, una tormenta global de polvo lo dejó completamente sepultado y sin baterías. "Con 'Insight' se probaron varias estrategias para sacarle el polvo de encima", explica el divulgador científico. Por ejemplo, en una ocasión se usó el brazo mecánico del instrumento para recoger un puñadito de polvo marciano y echarlo encima de la caperuza del sismógrafo a bordo para ver si así conseguían 'limpiar' la superficie. "A diferencia de lo que ocurre en la Tierra, en Marte la arena no se apelmaza. Si echas arena sobre arena, el polvo se escurre y cae", comenta Vaquerizo. En el caso de 'Insight', sin embargo, la propia estructura del módulo provocó que la arena, lejos de deslizarse, se acumulara progresivamente hasta tapar por completo los paneles solares. "Si solo hubiera pasado un remolino de viento o gas lo suficientemente cerca como para quitarle un poco de arena de encima, puede que 'Insight' hubiera podido alargar su misión unos años más", comenta Vaquerizo. "Es cierto que ha tenido mala suerte. Pero también es cierto que el polvo marciano es muy 'puñetero' porque es tan fino que se puede infiltrar en los circuitos y es muy difícil sacárselo de encima", sentencia el astrofísico, autor de 'Marte y el enigma de la vida'. 1.445 días marcianos La aventura marciana de 'Insight' llega a su fin tras más de 1.445 días marcianos. Y aunque el desenlace pueda romper el corazón de muchos terrícolas, también es cierto que su camino se ha extendido mucho más allá de lo previsto. 'Insight' despegó de su planeta madre, viajó durante seis meses por el Sistema Solar y aterrizó en Marte con el objetivo de explorar el planeta rojo durante dos años. Esa era, en un principio, la vida útil de la misión. El módulo, finalmente, ha funcionado durante más de cuatro años. Y se ha apagado únicamente por un problema en el suministro de energía. "Todas las misiones son una oportunidad para aprender de los errores y encontrar soluciones alternativas. Los vehículos marcianos de nueva generación como el 'Perseverance', por ejemplo, llevan un pequeño reactor nuclear a bordo, así incluso si se llenan de polvo pueden seguir funcionando", explica Vaquerizo. La historia de 'Insight', pues, parece que acabará pronto. Pero la de sus otros compañeros marcianos sigue.

Cuatro años de polvos acaban con la misión de Insight en Marte

El módulo espacial se está quedando sin energía debido a la acumulación de arena en sus placas solares

El instrumento envía su última fotografía desde la superficie del planeta rojo

Lo más visto