La conexión entre cerebro y ordenador está cada día más cerca. Un equipo de investigadores del Instituto Zuckerman de la Universidad de Columbia ha logrado dar con un sistema capaz de traducir la actividad cerebral a un lenguaje hablado. Se trata de una combinación de técnicas centrada en la monitorización de las ondas cerebrales, su análisis y un posterior traslado de esta información a un sintetizador de voz. Este nuevo enfoque, anunciado este mismo martes en la revista ‘Scientific Reports’, supondría un punto de inflexión en el desarrollo de tecnologías que, en un futuro, podrían ayudar a las personas con problemas de habla a volver a comunicarse con su entorno.

"Nuestras voces nos ayudan a conectarnos con nuestros amigos, familiares y con el mundo que nos rodea, por lo que perder esta capacidad debido a una lesión o enfermedad es devastador", explica Nima Mesgarani, investigador principal de este nuevo estudio. "Ahora disponemos de una herramienta con el potencial de restaurar esta capacidad. Con este nuevo estudio demostramos que, con la tecnología correcta, los pensamientos pueden ser descifrados y entendidos por cualquier oyente", añade.

Tecnología en fase experimental

Décadas de investigación han demostrado que cuando las personas hablan, o incluso cuando se imaginan hablando, en su cerebro aparecen patrones reveladores de esta actividad. Se trata de un conjunto de señales similar al que emerge cuando escuchamos a alguien hablar, o imaginamos escuchar. Partiendo de esta base, el equipo de investigadores del Instituto Zuckerman  han trabajado en una nueva manera de registrar y decodificar estos patrones para poder traducir el pensamiento al habla.

Los investigadores responsables de este logro explican que todo ello ha sido posible gracias a una combinación de tecnología puntera e inteligencia artificial. En esta ocasión, el equipo del Dr. Mesgarani recurrió a un sintetizador de voz y a un algoritmo de inteligencia artificial para lograr unos resultados exitosos. Ambas herramientas fueron ‘instruidas’ para aprender a leer la actividad cerebral y posteriormente traducirla a un lenguaje fácilmente comprensible.

"Con estas nuevas herramientas, si el usuario piensa 'Necesito un vaso de agua', nuestro sistema puede interpretar las señales cerebrales generadas por ese pensamiento y convertirlas en un discurso verbal", explica Mesgarani. "Este enfoque supone un cambio en las reglas del juego. Le daría a cualquier persona que haya perdido la capacidad de hablar, ya sea por una lesión o enfermedad, la nueva oportunidad de conectarse con el mundo", concluye el investigador.